东方公务航空公司的B3293飞机。
5月5日，C919成功首飞，在这一过程中，它还有一个亲密“小伙伴”——伴飞飞机。澎湃新闻记者从东航获悉，伴飞飞机当日提前起飞，严格按照首飞路线到既定空域“踩点”，将信息实时通知地面指挥。在空中，伴飞机组和首飞机组保持沟通，为首飞飞机提供高度和速度参考，并在特殊情况下及时发出预警。
伴飞机长为五星机长
C919首飞的伴飞飞机是东航旗下东方公务航空公司的B3293飞机，型号为莱格赛650，机龄为2年多，同时还有一架同型号、同机龄的备份机B3295在浦东机场待命。伴飞机组由机长张大奇和驾驶舱观察员、东方公务航空公司总飞行苗根宝带队，他们都是东航最顶尖机长——五星机长，其中，苗根宝还是C919首飞机组观察员钱进的同班同学。
5月4日，首飞前一天早上八点，伴飞飞机B3293和备份机B3295就已到达浦东机场机坪待命。由东方公务航空公司莱格赛650机型的主管工程师周仁带队进行航前检查，加油、加水，调试网络，并对外表和内饰进行全面清洁，以最佳状态投入伴飞。
C919首飞的时间为下午2:00，但伴飞飞机于当日下午1：08提前起飞，按照C919的首飞航线，先飞到指定空域探路，一路上观察云顶和云底高度，算出云层厚度，记录风向、风速、大气温度、能见度等，通报给首飞机组和商飞地面指挥大厅。
进入首飞空域后，B3293在盘旋中搜集飞行数据并等待。B3293的随机人员是在空中得知C919在2点顺利起飞的消息，那一时刻整个机舱都沸腾了。
首飞半小时后两机汇合
C919起飞后，伴飞挑战才真正开始。在万米高空，坐在时速为380公里/小时的B3293里，在不同飞行高度上寻找时速310公里/小时、38.9米长、翼展33.6米的C919飞机，如同大海捞针一般。
当天下午2:35左右，当C919副驾驶吴鑫报告C919的位置，并发出两机汇合的口令时，B3293机内再次沸腾。
这时，伴飞机组已在驾驶舱显示屏上看到C919正在B3293正前方位置，张大奇、副驾驶李宝军和苗根宝在目所能及的范围内尽力地搜寻。
终于，只有水笔笔尖一样大小的C919出现在众人视线中，并越来越近，C919愈加清晰，最后看似约有A4纸那么大。张大奇说，5日飞行空域的温度为9℃，在1400米高度以上就没有云层了，飞行空域下部有一层白色层积云，往上是晴空万里、艳阳高照，当远远看清C919白色机身和绿蓝条纹的亮丽涂装时，“被震撼到了，感觉既亲切又雄壮。”作为一个飞了1.7万小时的民航人来说，在空中看到国产大飞机飞行，“那感觉难以言喻，太激动。”
之后，商飞两名试飞工程师拿着望远镜仔细观察C919的飞行姿态、起落架状况、液压系统、是否漏油、平衡性、外观、机翼状态等。媒体直播C919飞行状态。
从两机汇合进行编队飞行，到解散前的10分钟伴飞时间内，伴飞机组、首飞机组和地面指挥中心始终保持沟通，相互通报C919飞行状态、航路气象条件、彼此飞行信息等。伴飞结束，C919进行完其他飞行试验后返程，B3293继续盘旋，当收到C919平稳降落的消息后，B3293返程回到浦东机场降落。
最小垂直间隔600米，水平间隔900米
首飞时，C919的平均时速保持在315公里/小时，属于低速飞行，最高飞行高度约为3000米，即1万英尺；伴飞的B3293速度保持在380公里/小时，高度在1.2万英尺上下。两机汇合后，B3293保持在C919飞机的右后上方，最小垂直间隔为600米，水平间隔900米，前后间隔300米，对空中高速飞行的两架飞机来说，这些数据已不能再小。
“垂直、水平和前后间隔参数是根据飞行规律、规章和实地模拟后探讨总结出的，如果再近，B3293可能会受到大飞机尾流的影响。”张大奇说，伴飞过程中最大的不确定性和不安全因素在于高度，两机一定要保持在不同的高度层，才能避免危险接近等情况的发生。
“C919还没有取得适航证，所有设备尚未在空中实际检验过，在飞行中的实操效果如何，谁也说不准。万一飞行操作系统不稳定，或者高度指示不准确，高度表失灵，导致两机危险接近，后果不堪设想。”所以，整个飞行过程中，高度差一定不能小于600米。
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