6月17日清晨9：02，一架载着165名乘客的波音757型客机从乌鲁木齐地窝堡国际机场起飞，飞往韩国首都首尔。这是南航在新疆开通的第16条国际航线，也是由国内航空公司开通的首条新疆直飞东北亚的国际航线，标志着南航在乌鲁木齐枢纽建设又向前迈出了坚实的一步。
首航当天，在乌鲁木齐机场3号航站楼国际出发厅，候机区内坐满了正准备乘机前往韩国的旅客，脸上洋溢着兴奋的神色。乌市市民张海英与其它三位退休姐妹一起参团乘坐首航班机前往韩国游玩。她告诉记者，这些年她已经去过新马泰等不少国家，但转机飞行让她感觉有些劳累，听说有了直飞韩国的航班，她第一时间就报了团： “乌鲁木齐飞首尔4个多小时就能到，比飞上海时间还短，特别适合我们!”张女士高兴的说。
飞机上，执行此次任务的机长董宏航正在紧张的进行飞行前准备工作，他介绍，虽然他已经不是第一次飞行首尔仁川机场，但能作为新疆首航韩国的机长觉得十分荣幸。飞行前，他和其它机组成员对仁川的情况、飞行参数、航路天气等做了详细的分析和准备，这次飞行胸有成竹，希望能带给首航旅客一次平稳、舒适、难忘的旅程。
据了解，南航此次开通首尔航线航班号为CZ6017/8，每周二、五、七执行三班，由波音757执飞。航班北京时间09：00从乌鲁木齐起飞，当地时间14：10到达首尔。去程飞行小时时间约为4小时10分钟，回程则为5小时5分钟。航线总飞行里程3376达到公里，是目前中国-韩国之间飞行距离最长的航线。
乌鲁木齐-首尔航线是南航在新疆开通的首条飞往东北亚地区的国际航线。此前，南航开辟的国际航线主要向西覆盖了中西亚及欧洲11个国家的15个城市。为此，南航特别关注中转航班的衔接，在航班时刻安排上，莫斯科、阿拉木图、第比利斯、德黑兰等8条国际航线可实现与乌鲁木齐-首尔线的无缝衔接，中转时间不超过2小时;韩国始发前往中西亚国家的旅客也可在乌鲁木齐实现当日中转。通过乌鲁木齐枢纽，南航可为往来中西亚国家和韩国的旅客提供更短的飞行时间和更便利的中转服务，紧密连接亚欧大陆东西两端，连通当今世界最具活力的亚太经济圈和发达经济体最多的欧洲经济圈。南航新疆分公司副总经理张胜表示，新航线的开通和稳定运营，必将促进新疆旅游经济的向外延伸发展，为中国与欧亚各国的贸易往来提供更多的便利。
据悉，新疆众多驰名中外的5A级景区一直是韩国旅游出行最佳目的地，而韩国丰富的旅游资源和文化产业也成为吸引新疆游客的主要因素。为了庆祝乌鲁木齐至首尔航线开通，南航在开航初期为喜爱自由行的旅客推出“机票+签证”产品，这是目前新疆市场上到韩国的第一个自由行产品。产品一经推出就受到热捧，此次首航班机客座率达84%，其中不少便是参团前往韩国观光的旅客。
