如果把飞机比作雄鹰，那么航油就是雄鹰的血液。60年来，我国民航机队规模不断扩大，飞行航点不断增多，航线网络不断加密，对中国航油的供油保障提出了更高要求。
随着民航体制的改革，中国航油的发展先后经历了四个阶段。一是1949-1979年的军队建制阶段。我国民航发展较缓慢，机场少，供油量小，年均供油仅为约7万吨，航油业务主要归空军管理。二是1980-1989年的分散管理阶段。1980年，民航脱离军队建制成为国务院直属机构，航油业务涉及的人财物由民航各地区管理局和省局油料处（科）负责。三是1990-2002年的集中管理阶段。1990年2月，中国航空油料公司（简称“中国航油”）成立，1993年，民航油料系统人财物划归中国航油统一管理。四是从2002年至今的政企分开、组建集团公司阶段。根据国务院批准的《民航体制改革方案》，原民航总局直属的9家航空公司和4家服务保障企业进行了联合重组。2002年10月11日，中国航空油料集团公司正式挂牌成立，成为国务院国有资产监督管理委员会（State-owned Assets Supervision and Administration，简称“国资委”）所属中央企业，也为增强航油企业实力、参与国际竞争打下了良好基础。 目前，中国航油是国内最大的集航空油品采购、运输、存储、检测、销售、加注为一体的航油供应商，2008年末资产总额为263亿元，拥有覆盖全国的航油销售网络和油品配送体系，在全国140多个机场为全球180多家航空公司提供供油服务。中国航油还是国际航空运输协会、国际航煤联合检查团、美国试验和材料协会等国际组织的成员，具有制定国际航油市场标准的发言权。 2002-2008年，中国航油的航油及其他成品油销售量年均增长18.3%，其中航油销售量年均增长14.5%，销售收入年均增长33.8%，资产总额年均增长13.5%。在2008年142家中央企业排名中，中国航油销售收入位列第28位，利润位列第52位。
