航空动力的重要性，诚如航空科学先驱、英国爵士乔治∙凯利所言：“全部问题是给一块平板提供动力，使之在空气中产生升力，并支持一定的重量。”
乔治·凯利
早期的航空先驱曾欲以蒸汽机为飞机动力，因效率过低而失败。内燃机的发展开辟了航空动力的“活塞时代”。在上世纪中叶，喷气式发动机出现，它利用燃料燃烧气体排出过程中所产生的反作用力作功，并成为现代航空器的主流动力装置。
喷气式飞机
下面以时序为主，精选事件，辅以人物，配加综述，把发展阶段、产品和专业这三个要素相结合，去勾勒航空动力的发展简史。
01 古代发明
古希腊希罗（公元10-70年）发明汽转球——一种利用蒸汽喷射的反作用力驱动物体旋转的装置；可视为人类最原始的涡轮机。中国宋代出现的爆竹和走马灯，蕴含喷气推进和涡轮机学理。
02 牛顿定律的创立
1687年，英国艾萨克∙牛顿发表《自然哲学的数学原理》，创立三大定律。其中的第三定律“作用力与反作用力”——“当两个物体相互作用时，彼此施加于对方的力，其大小相等、方向相反”，成为航空发动机的重要科学基础之一。
艾萨克·牛顿
03 浮力作为一种动力形式被利用
1783年，法国约瑟夫∙蒙哥尔斐和艾迪安∙蒙哥尔费兄弟制作的热气球实现首次载人飞行。浮力作为航空器的一种动力形式，被认识和有效利用。
热气球
04 热力学和工程热力学诞生
1841年始，德国J∙R∙迈尔先后发表5篇论文，创建能量守恒定律的理论基础，并推导出热功当量。1843年，英国詹姆斯∙普雷斯科特∙焦耳发表《关于电磁的热效应和热的功值》，经过多年研究与实验，发现热和功之间的转换关系，测定了热功当量，证实能量守恒定律。18世纪后期，热力学以及作为热力学分支的工程热力学诞生，奠定了航空动力事业的科学基石。
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