当地时间7月4日，位于空中客车英国菲尔顿园区的全新机翼技术开发中心（WTDC）正式启用，这标志着空中客车进一步拓展其在英国的创新能力。该设施将用于为一系列机型和研究项目制造和测试样件。
该中心将通过使用最新技术和世界领先的原型样件，进一步提高其机翼性能，帮助空中客车推进下一代飞机机翼的设计、制造和测试工作。
为了向航空业到2050年实现净零碳排放的目标迈进，除了发动机优化之外，使机翼变得更长、更薄并且更轻是提高燃油效率、减少二氧化碳排放的最佳途径之一。
“新的机翼技术开发中心将帮助我们把相关研究立足于实践。作为由空客英国团队领导的最大研究和技术项目，“明日之翼”（WoT）是我们为下一代飞机机翼提供技术的关键元素。”空中客车菲尔顿园区、“明日之翼”项目负责人Sue Partridge解释道，“上周，我们在项目中取得了一个关键的里程碑，我们位于威尔士布劳顿的团队完成了第二个机翼样件的制造，顺利交付给WTDC。它将在我们的航空航天综合研究与技术中心（AIRTeC）进行结构测试。”
“明日之翼”项目能够使空客探索新的机翼制造和装配技术，以便令我们的子孙后代能够继续享受飞行。“这是关于为下一代飞机在人才、技术、工业系统、供应链以及数字化和物理特性方面所做的储备工作。我们正在利用行业合作伙伴和尖端的数字和自动化工具来识别潜在的技术瓶颈。我们所奠定的基础将帮助我们在时机成熟时更好、更快地制造下一代飞机。”
机翼技术开发中心的启用增加了空客在英国现有的研究和技术布局，其中包括位于布劳顿的先进制造研究中心（AMRC）、位于菲尔顿的ZEROe零排放飞机开发中心，以及航空航天综合研究与测试中心（AIRTeC）。
另据路透社报道，升级机翼设计已成为航空业巨头竞争的新赛道。报道称，美国的波音公司也在研究一种名为“跨音速桁架支撑机翼”的新型机翼设计。据了解，这是一项由波音公司和美国国家航空航天局联合研发的新技术，目的是提高飞机的飞行效率和燃油经济性。
美国《军事与航空航天杂志》此前的一篇报道曾介绍称，波音的这种机翼已被美国国家航空航天局应用于一款名为X-66A的试验机上。与当今主流客机相比，“跨音速桁架支撑机翼”与推进系统等其他先进技术结合后，可减少30%的燃油消耗和排放。
有业内人士预估，空客公司在“明日之翼”项目上的研发费用可能将高达“数亿美元”。而空客方面则表示，虽然所有人的目光都集中在可能于2035年至2040年之间推出的A320后续机型身上，但实际上这项研发的好处还有很多。
据了解，目前，空客最畅销的A320/321和波音737的机身主材料均为铝合金，但复合材料被业界认为是未来的选择，复合材料部件的应用目前则面临生产成本更高的障碍。帕特里奇表示，空客目前正与至少三家供应商进行谈判，以期实现零件的降本增效。
目前，航空航天复合材料都是在热压罐中固化成型的，这被认为消耗了大量的空间和能源。帕特里奇则证实，空客当下在研究不需要热压罐加工的机翼。分析人士认为，迄今为止，只有一款俄罗斯的新型飞机机翼的生产完全采用了这种方法，空客或波音想要实现该技术的成熟应用，需大量投资并进一步压缩成本。
帕特里奇拒绝透露空客公司何时会在正在测试的数十种技术中做出最终的选择，但表示将为新项目的任何商业决策做好准备。
