近日，美国《防务新闻》网站公布了2023年度展望报告，随着B-21“突袭者”轰炸机的公开亮相，美国空军在2023年度将开展接收B-21，以及重组其轰炸机机队的准备工作。
B-21轰炸机正式揭幕
这是美军在过去30多年来，首次推出新型轰炸机——这也标志着，未来几年内美国空军的轰炸机机队结构将发生巨大变化。
目前，美空军轰炸机机队由B-2、B-1B和B-52组成。未来，B-21将成为其中最新、也是最为重要的成员。
2023年1月底，诺格公司首席财务官戴夫·凯弗（Dave Keffer ）在接受记者采访时表示，预计美国空军将在今年晚些时候与其签订B-21首份生产合同。
而此前，诺格公司首席执行官凯西·沃登表示，美国政府将支持采购至少100架B-21。
按照这一预估，未来美空军轰炸机机队将由众多B-21轰炸机和经过现代化升级、换发的B-52轰炸机组成。
目前，美国空军拥有76架B-52。
现役的B-1已经开始退役：2022年，美空军共退役17架机龄最老、维护最差的B-1以节省资源，目前在役的B-1系列轰炸机数量为45架。
而B-2机队有望在2030年代初完成退役。
不过这一退役时间表也有可能推迟。美国空军全球打击司令部战略规划、项目和需求部门主管杰森·阿马戈斯特（Jason Armagost ）表示，国际局势可能会发生变化，这可能需要美国空军保留一些轰炸能力。譬如美国或许会与某些国家爆发军事冲突，而B-21采购计划也可能会出现延误。
对B-21来说，下一阶段的重点就是首飞。根据诺格公司的计划，B-21将在2023年初完成首飞，具体首飞时间有赖于其地面测试的情况。
美国计划将B-21从目前的帕姆代尔空军基地转移到加州的爱德华兹空军基地，在那里进行正式的飞行测试。
目前，美空军有意将位于南达科他州的埃尔斯沃思空军基地作为B-21轰炸机的首个主要部署基地。而密苏里州的怀特曼空军基地和德克萨斯州的戴斯空军基地将紧随其后，纷纷部署B-21轰炸机。
综合美空军2022财年预算案中获批的5项新建工程资金，我们可以发现部署B-21的前期准备工作正在如火如荼的展开。
其中就包括埃尔斯沃思空军基地为B-21机队新建基础设施的工程。该基地于今年早些时候开始为B-21建造机库，用来保护其隐身涂层。
此外，美空军还计划在部署B-21机队的基地内设置现场启动小组，负责与空军联队和地方社区合作，了解基地建设的劳务需求，并且调研B-21活动对基地周边居民区的影响等。
阿马戈斯特在2022年10月表示：
规划工作很详细，包括与地方社区讨论如何安排更多的学校教职工。毕竟B-21机队入驻基地后，随行军属的增加可能会导致周边社区学校学生人数增加。
阿马戈斯特还表示：”在B-21机队部署到新基地前，还有许多项目需要完善。”
例如，美国空军曾在2022年授予诺格公司一份合同，要求针对长周期项目进行提前采购，其中就包括制造第一批量产型B-21所需的材料。
在硬件之外，美空军也在抓紧进行B-21机队所需的人才建设工作。
目前美空军全球打击司令部正在制定一条计划，抓紧培养航空和维修方面的指挥官，这些指挥官将在B-21轰炸机队各个子部门部署就位后承担指挥任务，并为下级军官和其他人员制定计划，管理队伍。
阿马戈斯特表示：
第一支B-21轰炸机中队的指挥官不能只是露个脸，对着轰炸机察看一番，然后说：‘嘿，那很好’之类的空话。
指挥官必须对B-21轰炸机有深入了解，他们将参与测试试飞，帮助开发新战术、技术和程序。
阿马戈斯特在采访中表示，美国空军内部几乎每天都在就进行“例行讨论”，如何兼顾3种型号、乃至未来暂时会有4种型号的轰炸机机队……
譬如，如何平衡不同型号轰炸机后勤维护和操作需求等。
另外，随着B-52换装新发动机，美空军也必须确保B-52在停飞改装时，空军战力不会受到影响。
首批改装的B-52预计将在2028年交付，美国空军希望让这款冷战初期诞生的轰炸机在在运营100年后继续服役至2050年。
对于B-52，美空军显然青眼有加，并且十分信任。
阿马戈斯特表示，美空军已经在为B-52轰炸机重新设计的过程中预留了额外的时间，以便在出现意外时，有足够的“回旋余地”——考虑到B-52轰炸机的平均机龄长达60年，并且在这几十年的大部分时间都暴露在自然条件下，美空军对其有丰富的使用和维护经验：
我们了解B-52机身，我们了解可维护性，我们改变了这些远程平台的飞行方式……这些工作使我们对B-52的寿命充满信心。根据我们的进展情况，我们将在未来多年继续使用它。
