美国陆军官员们在当地时间11月2日宣布，一架黑鹰直升机在美国陆军年度“聚合项目”演习的技术测试和演示期间，在没有飞行员或机组人员的情况下进行了多次作战行动。
西科斯基公司和美国国防部高级研究计划局（DARPA）透露，一架无人驾驶的黑鹰直升机于本年10月在亚利桑那州的尤马试验场执行了一次救援行动以及内部和外部货物补给任务。这架直升机使用西科斯基公司的MATRIX自主系统进行飞行，该系统是美国国防部高级研究计划局的空勤人员驾驶舱内自动化系统（简称ALIAS）计划的核心。
“ALIAS计划的目标是，专注于为现有的载人飞机开发和飞行演示一个灵活的、可扩展的自动化架构，以实现安全的减员条件下的作战，”美国国防部高级研究计划局的ALIAS项目经理斯图尔特-杨（Stuart Young）在与记者的电话会议上说。
ALIAS旨在提高安全性，特别是 “减少……进入态势或退化的视觉环境的地面形式的受控飞行，”他说。
他说：“我们也认识到，随着我们继续发展到一个更复杂的世界，与互相匹敌的对手对抗时，飞行员的认知负担需要减少。”
他说，ALIAS允许一系列选项，包括以标准的双飞行员配置飞行，并由系统的传感技术提供额外的安全保障；以单飞行员飞行；或者以无机组人员飞行。
他说：“你也有机会和飞行员一起执行任务，然后当你的飞行员（单次飞行）小时数达到上限时，飞机仍然可以用于其他功能，如对抗条件下的后勤。”
西科斯基创新主管伊戈尔-切尔平斯基（Igor Cherepinsky）说：“如果你有这样的用例，你真的不希望人员处于危险之中，或者你真的想延长飞机的服务时间，你现在可以用无人驾驶的方式操作飞机，此时没有任何人在飞机上。”
“我们开发了一个概念，我们称之为‘八、八、八’，即你有八个小时的飞机载人运行，机上有机组人员，”他继续说。“然后当这些机组人员休息时，你有八个小时的无人运行，机上没有机组人员，飞机拉动负载做任何需要做的事情。然后你有[剩余的]八个小时用于需要进行的维护。”
在“聚合项目”中的一次演示包括一次83英里（135.57公里）的往返飞行，运送舱内的血液和医疗产品货物。另一次任务是运送3,200磅（1.4514吨）的起吊载荷。
“然后我们还使用了一个人体模型进行了伤员疏散。”杨说：“那是在模拟受伤的情况下进行的，以表明飞机可以在白天转场和改变任务。”
他说，这些演示向美国陆军高级领导人表明，自主能力已经成熟，如今可以在现有平台上部署。
他说：“我们已经证明现在这一切是有可能的，并真正让他们思考他们想用我们所展示的这种能力做什么。”
杨指出，在阿富汗和伊拉克，在战场上维持部队有一个风险方程，使指挥官们彻夜难眠——可能没有可用的飞行员，或者飞行条件可能太危险，无法发送所需的物资。
“而有了将这架飞机变成一架完全无人搭载的飞机的选项，它完全改变了他们对这个问题的思考，”他说。“他们真的想摆脱不得不做出关于后勤和为此付出的相关人命代价的那个决定。”
切尔平斯基说，该自主系统采用GPS、激光雷达、雷达和视觉感知来导航并避开固定和移动的障碍物。转换需要两周到两个月的时间，这取决于直升机的状况，而且改装该技术的成本“只占飞机成本的一小部分”。
切尔平斯基说，软件系统的一些部分由美国国防部和美国国防部高级研究计划局拥有，而MATRIX——这是一个开放的系统——则由西科斯基公司拥有。
他说：“因此，即使一个特定的算法可能是西科斯基公司专有的，但它的接口和运行方式却不是。我们将这些提供给任何想与我们合作的人，因为，我们同样明白，我们不能也不会单独解决整个自主问题。因此，我们非常乐意与人合作。”
杨说，他相信美军各军种将采用自主技术，但采用的形式或方式则是采购过程中的问题。
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