在窄体机市场上，空中客车公司可以说是顺风顺水了。A320neo总的订单数达到了7450架，大大超过了波音B737MAX的4500架（COVID-19疫情大流行前的订单数量）的订单，占据了这一量级60%以上的市场份额。
市场真是变幻莫测！
有一种说法是，10年前空客公司推出换发的A320neo飞机，是要应对在这一市场上的新的进入者 — 邦巴迪公司的C系列飞机。为此，波音公司并没有太在意空客公司的这款飞机，而是自信的认为，市场会等待他们打算推出的新一代窄体客机。可惜，人算不如天算。随着油价的飙升，A320neo可提高15%的燃油效率的特性大大的吸引了航空公司，让空客公司都想不到的是，在不到一年的时间里，空客公司就获得了超过1000架A320neo客机的订单。更为重要的是空客公司攻陷了波音公司最稳固的堡垒 — 美国航空公司，这家采用全波音飞机的波音最坚定的盟友，竟然宣布要订购460架A320neo客机。经过艰苦的谈判，争斗，甚至波音不惜以诉诸法律的手段，终于使美航决定将这份大单一拆为二，分别给空客公司和波音公司，同时对波音公司提出了限制性条款，就是波音公司要想拿到这一大单，就必须提供B737的换发产品，且满足公司对波音产品经济性的要求。波音公司这时也看清楚了他们的客户迫切想要一款低油耗的机型，不会再有耐心等待波音推出一款全新的单通道飞机了。由此，波音公司下决心全力以赴开发B737MAX系列飞机，以应对空客公司的A320换发之举。
A320neo（图片来源：空客官网）
时也，运也。让大家没有想到的是，庞巴迪公司的雄心壮志，终于因其在C系列飞机上的巨大投入所导致的财政危机而受到沉重的打击。庞巴迪公司最终为了保住公司在公务机领域的领先地位，不得不壮士断腕，将C系列项目出售给了空客公司。收入囊下的空客公司将C系列飞机更名为A220客机，纳入空客飞机序列中。更让所有人没有想到的是，连续两次B737MAX坠机导致的B737MAX事件，以及2020年初发生的COVID—19新冠疫情大流行，彻底粉碎了波音公司通过并购巴航工业支线飞机部门来对抗空客的美梦。终于，在150座级以下，空客公司可算是筑牢了篱笆。而失去了波音公司强有力的市场和售后服务网络的支持，巴航工业公司要在这一客座级别的市场上与空客公司争锋，将是困难重重。
B737MAX（图片来源：波音官网）
空客公司具有法国公司的浪漫文化，但温柔浪漫的刀，也是刀刀见血。2015年，空客公司推出了A320LR增程型客机。两舱布局可搭载206人，三舱布局可以设置全平躺高端座椅。A321LR增加了三个中央辅助油箱（ACT），航程则增加到了4000海里（7400公里）。增程了的A321LR可以直飞跨大西洋航线上相对较近的城市对，如执飞纽约到伦敦的航线。
A321XLR（图片来源：空客官网）
空客公司再接再厉，在2019年6月的巴黎航展上，又发布了超远程的A321XLR客机，该机型增加了后部中央油箱和一个可以选装的附加中央油箱，飞机拥有更强的业载，航程增加到4700海里（8700公里）。而这时还在努力应对MAX事件的波音公司针对这一量级的“新中型客机（NMA）”依然是悄无声息。由此，世界上航程最远的单通道飞机诞生了。这款飞机延伸了航程，可以使航空公司在跨大西洋航线上更多的城市间飞行，如纽约到罗马，或伦敦到温哥华的航线。也可以执飞达拉斯到夏威夷的航线。航空公司有了更多的航线选择。
显然，空客公司的意图是要抢占波音公司一直由B757客机独霸的中远程窄体机市场。诞生于上世纪80年代的B757双发窄体客机是一款200座级的中远程单通道窄体客机。该机型在获得了FAA双发延程飞行认证之后，可以用作跨洋飞行。这样，航空公司不仅可以用B757在美国跨东西大陆飞行，也可以在跨大西洋航线上飞行了。相较于使用宽体客机，窄体单通道飞机的经济性和灵活性在这些中远程航线上的优越性就特别显现了，由此，执飞美国跨东西大陆和跨大西洋这两条中远程密集航线就成了B757的主要战场。
随着航空科学技术的不断进步，发动机性能的逐步提高，以及新的材料，特别是复合材料在航空制造上的广泛应用，加上客舱设计领域以客户舒适度为核心的不断创新和革命，窄体单通道飞机的性能和经济性都大大得到了提升。特别是近十年来，航空运输业蓬勃发展，催生了不少LCC（低成本航空公司），中远程运输航线发生了潜移默化的变化。原来宽体客机为主的中远程航线，如美国跨大陆航线已经被窄体单通道客机所占领。跨大西洋航线也逐渐形成了这种趋势。可惜的是B757客机已经“廉颇老矣”。该机型早于2005年就停产了，虽然波音公司在十年前就开始酝酿一款涵盖220—270座级的，设计航程可以达到9260公里，兼具窄体机的经济性和宽体机的舒适性的新中型客机（NMA），但时至今日，确没有一点的进展。
时间不等人，市场更不会等人。单通道的B737客机和双通道的B787客机之间出现了市场缝隙。2019年的巴黎航展，空客公司坚定的宣布启动A321XLR超远程客机，楔入这一细分市场。一经宣布，A321XLR就在巴黎航展上获得了243架的订单。这其中就有美国航空公司的身影。美航一举订购了50架A321XLR客机。空客公司计划首架A321XLR客机于2021年开始总装，在获得相关适航证后，将于2023年交付给航空公司投入运营。
截止到2020年上半年，空客公司已经获得了22家航空公司和2家飞机租赁公司的450余架确认订单（含航空公司的转换订单）。订单中也包含美联航的50架确认订单。
美联航计划用A321XLR替换其机队中的老旧机型（B757），并拓展其从纽瓦克/纽约和华盛顿特区等美国重要枢纽飞欧洲的跨大西洋航线。美联航计划2024年接收其首架A321XLR，并于2025年将该机型投入国际航线运营。
美联航执行副总裁兼首席商务官安德鲁•诺切拉说到：“目前我们的国际航线网络中，一些极其重要的航线还在使用老旧低效的机型在运营，全新的A321XLR是对这些飞机进行逐一替换的理想选择。除了我们的运营变得更加高效，A321XLR还可以开拓新的潜在目的地，进一步拓展我们的航线网络，为我们的客户在全球范围内出行提供更多的选择。” A321XLR将成为美联航跨大西洋航线新的利器。
诺切拉的讲话应该代表了航空公司对这一细分市场的诉求。针对中国市场，A321XLR可以替代宽体机，执飞更远的航线，典型的航线如北京至圣彼得堡，上海飞马尔代夫和广州飞凯恩斯等航线都可以由A321XLR执飞。
A321XLR能否在A320neo之后，为空客公司续写辉煌？天时地利人和似乎都具备了。2020年年初突发的COVID-19大流行，给世界航空运输业以重创，持续时间之长，打击深度之大，是前所未有的。近一年的新冠病毒大流行似乎还没有结束的迹象，但已经造成几十家航空公司破产，许多航空公司在挣扎中消减着各种成本，包括提前退役老旧飞机，暂停了大量的宽体客机。一时间业内认为，未来航空运输业在缓慢的恢复中会出现“窄体兴”而“宽体衰”的现象。A321XLR的前景应该是前途无量了。但我们还是要清醒地看到，在这个细分市场上空客公司依然是处在“抢班夺权”的位置上，民用航空制造业的龙头老大依然是波音公司。经过737MAX事件的洗礼，波音高层已重新组阁。在对过去经营理念的反思中，在熬过COVID-19大流行的打击之后，波音公司会否绝地反击？答案是肯定的。挟百年之势的民航制造业的老大，怎么可能会心甘情愿的让渡自己的地位呢？我们已经看到737MAX在世界各地陆续复飞。后新冠疫情时代必然来临，市场依然会存在需求，新产品就一定会不断的应市而生。好运气会跟着谁呢？市场真是变幻莫测而又残酷无情。
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