近日，韩国订购的P-8A“海神”反潜巡逻机在美国波音公司生产下线。此前为了部署列装P-8A，韩国专门成立了隶属海军第6航空战团的第61海上巡逻机战队第617飞行大队。
P-8A是远程、多任务军用反潜巡逻机，可在广阔的海域长时间执行任务。作为“多面手”的它可用于反潜、反舰、海上侦察监视、海上航运封锁等多方面用途。目前P-8A在全世界已有140多架在役，分别装备在美国海军、印度海军、澳大利亚皇家空军和英国皇家空军。此次美国售韩的6架P-8A订单是在2018年9月获得美国相关部门批准，订单总值约21亿美元，届时韩国海军将以P-8A全面替代现役的6架P-3C/ CK。
海上反潜巡逻机为满足自身较长时间滞空的客观需求，通常会选择中大型飞机来作为改装平台，而P-8A的改装平台就为波音737-800。波音公司生产的737系列客机一直以来都是民航界的畅销机型，其大容量、高载荷与高载油量的特点，在改装为军机、执行军事任务时便是更远的航程、更长的留空时间、更大的任务载荷能力等。以及波音737的产品成熟、高订单量均摊下更经济的采购价、后续维护环节上的零部件备件充分、维护成本也都会相对更低等，这些都是波音737系列飞机被选作军机改装平台的关键因素。
而以737系列飞机作特种机改装平台，除了P-8A“海神”反潜巡逻机，另一代表性机型便是E-7“楔尾”预警机，它由波音737-700为基础改装而来，搭载了诺思罗普·格鲁门公司的多功能电子扫描阵列雷达。该机是波音公司在1999年为澳大利亚空军的“楔尾”预警机计划量身打造，后续土耳其、韩国两国也跟进购入列装，而作为一款“纯外贸型”预警机，E-7并未在美国军队中装备使用。
不过，眼下美国空军中已服役了四十余年的E-3“望楼”预警机，正急需合适的接班人选。而在2021年第17届迪拜航展前新闻发布会上，波音公司国防业务发展副总裁就表示：“我非常有信心，美国空军正在选择E-7来取代其E-3机队。”而近期美国空军也不出意外地宣布计划将在2022年的某个时间购买此型号预警机。
只是当下从改装平台的角度来看，可能荣膺为美国空军主力预警机的E-7“楔尾”，此前作为改装平台的波音737-700早已停产，那么，后续为自家空军打造E-7预警机的波音公司，是会选择（并不经济的）恢复737-700的生产，还是转为选择波音737家族其他型号，抑或其他波音机型来作为E-7的改装平台，我们静待后续。
