美国公司研发出可以代替机长驾驶飞机的机器人ROBOpilot。ROBOpilot采用非侵入式方法，安装在飞行员座椅区域，能够像人类飞行员一样通过操作控制和分析飞行数据操控飞机，从而把“有人机”转换成“无人机”。
ROBOpilot安装过程很简单，只需移除飞行员座椅，在其位置安装控制设备就行了，设备中包含了作动器、电子设备、照相机、动力系统和机械臂等。
研发团队在一架1968年款塞斯纳206架小型飞机上进行了安装改造，并于去年8月9日在犹他州Dugway试验场进行了首次两小时飞行。有了现代化的自动驾驶仪，即使是小型的现代飞机也已经具有令人惊讶的自我飞行能力，但是在保持航线和实际驾驶飞机的方式与人类飞行员的方式之间存在很大差异。
该项目由AFRL的CRI小型企业创新研究项目资助，旨在利用当前操控飞机所需要的执行器，电子设备，摄像机和动力系统组成的套件取代飞行员座椅（和飞行员），此外还有一个机械臂用于手动操作。通过这种方式ROBOpliot可以像人类飞行员一样，通过读取仪表板仪表和显示指针来操作轭架，方向舵，制动器，油门和开关等等。
AFRL快速创新中心的资深科学家Alok Das博士表示：“畅想一下，通过迅速而经济地将通用航空飞机（如Cessna或Piper）转换成无人驾驶飞机，让它自动执行任务，并且在必要的时候可以重新还原成为人类操作。而所有这些成就并不需要对飞机进行永久性更改。”
