据民航专业单位预测，2035年上海都市圈（上海、苏州、无锡、南通和嘉兴等）航空潜在年需求总量约3.25亿人次，仅靠上海机场、无锡、南通、嘉兴等现有和拟建机场无法完全满足，仍将存在2000万至5000万人次的保障缺口。
“从规划建设南通新机场，到苏州对新建机场的追求等细节可以发现，上海机场的运输能力趋于饱和。”省社科院世界经济研究所研究员蒋昭乙说，这意味着，长三角要有新增航空力量解决上海都市圈航空供需矛盾，既要有机场，也需有航空公司。
描绘未来蓝图，面对现实发展，作为GDP 已过10万亿元的经济大省，江苏对本土航空公司可谓渴望已久、需求强烈。
在此背景下，瑞丽航空和龙江航空的到来，一定程度上被社会寄予厚望。
“江苏拥有本土航空公司之后，有助于构建‘海陆空’立体大交通体系，全力打造综合交通枢纽。”在南京大学教授韩剑看来，由本土航空公司带来的航空业的发展，必将加速双循环过程中从生产到运输各环节的流通效率，“比如，包括跨境电商在内的新型产业，不同于传统货物贸易的海运，大量小批件产品更适合空中运输，这就依赖航空业的发展。有了自己的航空公司，也将能更好带动江苏发展临空经济。”
收购航空公司迎来机遇期？
不过，接连落户江苏的两家航空公司体量有限。龙江航空旗下只有5架客机。瑞丽航空3月14日官网信息显示，该公司目前拥有20架客机，共执飞66条国内航线、10条国际航线。
无锡非常重视刚落户的瑞丽航空，无锡市交通集团董事局主席刘玉海表示，“控股瑞丽航空后，‘十四五’期间将新增25架波音、空客以及国产大飞机系列飞机，总运营飞机数量达到45架，其中10架左右过夜飞机放在无锡主基地，并依托省内机场资源，实施多基地运营。”
即便如此，和大型航空公司相比，差距依然明显，如东方航空运营着750余架客货运飞机，坐拥通达全球175个国家1150个目的地的航线网络；四川航空运营着中国国内最大的全空客机队160余架飞机，执飞国内外航线超过300条。
“江苏迎来的两家中小规模的航空公司，给全省航空业发展带来的推力应当有限。”南京航空航天大学教授苗建军直言，目前江苏省内已布局多家非本土的大型航空公司，且占有较大市场份额，拥有成熟的运营能力。此时中小企业若想再来分一杯羹，竞争力很弱，除了飞机航线等硬条件外，小公司在品牌效应等方面均处于劣势，“在这样的情况下，寄希望于中小航空公司带动整个航空业甚至是临空经济发展，效果很难如愿。”
不得不面对的是，受疫情冲击，全球民航业遭受打击，大批航空公司亏损严重，业内人士表示，航空业正迎来大洗牌。中小航空公司发展更是面临重重压力。
“在加速洗牌的过程中，航空企业如果没有核心竞争力，很快就会被取代。”韩剑表示，但是，这种不确定性的背后也存在机遇，“如果航空企业利用这个机会，提高管理能力和服务水平，在营销方式上注重线上线下相结合，或许可以赢得空运市场。”
“无论如何，一连落户两家航空公司，意味着江苏航空产业的基础成员增加了，注册航空公司数量与航空产业的发展是正向关系。”苗建军希望它们“弯道超车”，“中小型航空公司不妨另辟蹊径走独具特色的发展路径，比如航空业受到高铁冲击以来，中短途航线缩水，小型本土航空公司可通过运营一些冷门线路、与大型公司战略合作，以及租赁承包方式寻找施展空间。”
民航业是一个资源壁垒和规模壁垒双高的行业，业内人士表示，在中小航空公司受制于资源和规模、“撑不下去”的另一面，是包括国资在内的各种资本，因对航空公司牌照这种稀缺资源产生浓厚兴趣而 “高歌猛进”进场圈地的热情。毕竟，新组建航空公司成本高、难度大，选择收购是一条捷径。
有业内人士认为，加速弥补航空短板，江苏更需要拥有本土大型航空公司，在民航业尚处于低迷的关键时期，江苏投入大资本趁势买入一家较大规模航空公司，或许是个“抄底”的黄金期。
国际航空运输协会预测，全球航空需求或需5年才能恢复至疫前水平。令人欣慰的是，目前，国内航空市场恢复节奏要早于国际市场恢复速度。“当前环境，对所有航空公司都存在挑战，现在是不是‘抄底’的好时机，还需要科学分析。”蒋昭乙表示。
