1912年1月建立的中华民国，在南京卫戍司令部陆军第三师成立了交通团，下设飞行营， 李宝焌为飞行营营长，有单翼飞机2架。不料风云突变，袁世凯篡夺了大总统职位，建立了北洋军政府。1912年2月，袁世凯将南京的飞行营调到北京，归属驻在南苑的陆军第三师，同时随营附设飞行训练班和一个小型修理厂。1913年3月，袁世凯采纳了总统府顾问、法国驻北京公使馆武官白理索的建议，决定由参谋本部在南苑创办航空学校，为建立空军做准备。
南苑航空学校早期使用的“高德隆”式飞机
建校工作从1913年春开始，参谋本部奉命行事，在南苑陆军营房附近，扩建校舍和飞机起降场地。同时依靠财政部拨款，委托法国人从法国购买高德隆飞机公司生产的双翼教练机，29.4千瓦、36.75千瓦和58.8千瓦的各4架，共12架飞机，并购买了应用设备和修配器材。这些飞机都是第一次世界大战前设计制造的，结构简单，最大飞行速度为96千米/小时，在地面滑行100米左右即可起飞。为保障飞行训练，又从河北德州、河南巩县及北京南口火车修配厂挑选了铁、木技工各数十名，经过培训，负责飞机的维护和装配。与此同时，参谋本部拟就规章，招考学员。第一期学员从陆海军中挑选，一般要过“三关”，即本单位按航校规定的入校资格选拔保送，航校体检合格，再参加学科考试合格后，方可入学。第一期招收飞行学员50人，分初级与高级两个班。
1913年，南苑航空学校第一任校长——秦国镛
1913年夏，南苑航空学校建校各项工作基本完成，委任秦国镛为校长，聘任潘世忠、厉汝燕，以及两名法国人为飞行教官，于同年9月正式开学。这是中国创办的第一所比较正规的航空学校。
航空学校训练课程分学科与术课，开始学制为1年，从第二年起学制改为两年。学科有航空学、机械学、气象学、陆海军战术及战史、外语等；术课则以训练飞行为主，拆装发动机和飞机修理为辅。1914年3月，进入高级飞行训练阶段，当月11日校长秦国镛、主任教官厉汝燕和学员章斌，各驾驶1架飞机，完成了北京至河北保定的航线飞行课目。这一年的12月，南苑航空学校首期共计41名学员毕业。从1913年创立到1928年宣布撤销的15年间，北京南苑航空学校先后招收培养了4期学员，共计160余名。在军阀混战，列强入侵，昏天黑地的历史环境里，教学的质量当然不会高。然而，当时航空人才稀少，飞机运用于军事、民用方兴未艾，这些学员成了各地军阀抢夺的对象，也使他们成为促进各地航空发端的积极力量，其中许多人还成为以后建立空军的骨干力量。
作者：中国航空工业史编修办公室编
出处：《中国航空工业老照片》（航空工业出版社2011年4月第1次印刷）
