2001年4月1日，美国EP-3侦察机在中国海南岛附近海域上空侦查，中国海军航空兵派出2架歼-8II战斗机进行监视和拦截，其中一架僚机在中国海南岛东南70海里（110公里）的中国专属经济区上空与美军飞机发生碰撞，中国战斗机坠毁，飞行员王伟跳伞下落不明，后被中国确认牺牲。而美国军机则未经允许迫降海南岛陵水机场。
事件“肇事者”沙恩·奥斯本在接受美国PBS电视台采访时他将事情描述成了对美方有利的样子：我驾驶着EP-3E在国际空域飞行，一架中国歼8战机起飞对我进行监视，它离我太近了，我不得不调整距离，在调整过程中中国战机撞上了EP-3左翼，我们的机鼻朝上，但左翼陡然下倾，战机已完全不受我的控制。我们必须找到一个机场降停。
在奥斯本的回忆录《壮志凌云：中美南海撞机的幕后故事》对于这段的描述大致如此：美方飞机在公海上空遭遇中国战斗机骚扰，美国飞行员凭借智慧和勇气逃出。
而他，成为了美国国民英雄。
奥斯本在中国被“审查”了12天，回国时人们欢迎奥斯本就如同欢迎英雄一样。
回国后，他受到小布什接见，并被授予飞行优异十字勋章，这也是美国最高级别的航空奖。
奥斯本从一个罪人俨然变成了国民英雄，出书、演讲还有受不完的表彰。
图为奥斯本接受海军高层的表彰。
时不时的在公众面前露露脸，比如球赛。
还有专门人为他画了宣传画，宣传他在南海的“英勇事迹”。
在奥斯本“一战成名”之后，有不少人指出在他回忆其从与王伟飞机相撞到降落的整个过程有很多技术疑点，很多细节有编造的嫌疑。令有消息称，奥斯本机组在撞机的时候其实都傻眼了，不知道该怎么处置，也并没有把关键资料都销毁，结果都被解放军缴获了。
这就让小布什很头大，不管咋说，都得把人家塑造成英雄啊，还是赶紧让这事平息下来为妙。奥斯本最后被打发到阿富汗执行任务，退役的时候他也并不光彩。当然，作为美国军方，这些糗事是绝对不会声张的，奥斯本也必须被包装成一个英雄继续宣传下去。
早在回国之初，奥斯本就开始为以后的从政铺路。奥斯本2005年退役，转行做航空保险经纪人，2006年当选内布拉斯加州财政部部长，2009年被控以家暴而离婚、2010年重返生意场……直至2013年宣布竞选参议员，他的每一次转身，舆论都不忘翻出他在中国南海的那段“光荣史”抖搂抖搂。
奥斯本深知在这个国家，“英雄”二字的巨大感召力。比如此次竞选的广告宣传片。他和竞争对手本·沙瑟都制作了30秒的广告片。沙瑟团队在早期电视广告投放上，就花了20万美元，画面中沙瑟高大俊朗，声音温柔坚定，微笑着告诉观众：“我们必须选出最强的、最保守的声音进入华盛顿。”
相比之下，沙恩·奥斯本的广告片粗暴而直接——一上来就是一架被撞坏了机头的飞机，很像几张照片合成的PPT。片子回顾了奥斯本的人生最高峰——被中国“审查”了12天的经历。中国人民解放军阅兵的镜头，也在片中一扫而过。
2014年，他利用人气参选美国国会议员。他又将当初在中国审查12天的光荣事迹翻出来了。竞选口号是，中共打不败我，其他人也别想。
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