美国空军现在乃至未来的二十年内，都毫无置疑地是世界最强大的空中力量，尤其是其战斗机部队的制空能力仍然是出类拔萃的。不过一个不可否认的事实是，美国空军已经20多年没有研发新的战机了，自从性能卓越的F-22出现之后，美军再也没有研发性能更加先进的空优战斗机，注意区分，F-35是多用途的战机。即使F-22和F-35通过未来的技术升级，在很长的一段时间内仍然是世界顶尖的战斗机，但忧患意识极其强烈的美军还是在为自己的下一代战斗机做准备。
美国海军自己的项目叫做FA-XX，也许和它的名字一样，这个项目根本就没有传出什么风声，推进得如何根本无从得知。而美国空军的项目则为Penetrating Counter-Air，也就是所谓的穿透式空战。尽管美国空军的保密工作也很好，但是PCA还是流露出了一点细节，我们可以从公开的一点信息中，探讨美军第六代战斗机究竟是个什么样子。
首先，PCA的隐身性能将会进一步得到加强，这一点不难想象。而一个非常重要的改变是，此前有消息显示，新的PCA将会取消战机的垂直尾翼。对于现代战机来说，垂直尾翼一直是不可缺少的一部分，这对于战斗机的机动性能有着至关重要的意义。多年来，从P-51野马一直到F-22猛禽，垂直尾翼从来就没有缺席过。
然而，垂直尾翼其实是现有的隐身飞机上容易制造雷达回波的存在，如果能够将其取消，那么会极大地提升飞机的隐身性能。这方面最典型的例子，莫过于美军的B2战略轰炸机，其飞翼式构造率先放弃垂尾，换取更加优异的隐身性能。
只不过，取消垂直尾翼带来的影响是战斗机难以承受的，对于飞机的横向稳定性非常不利。传统上说战斗机要有强大的机动性能，甚至要配备矢量发动机获得超机动能力。因此说，虽然气动外形要重点突出隐身性能，但必须兼顾机动性。把战斗机做成B2那样在空中转个弯都很难的样子，目前看来是没有办法接受的。
然而，近日美国防务新闻网站也透露了军方的一点口风，那就是新的PCA非常注重航程和隐身性能，同时做了一个比分，结论就是PCA可能会比较类似轰炸机。
这种表态给出一种可能性，那就是美军是否准备进一步削弱战斗机的机动性能，来换取极为强大的隐身性能和航程。利用隐身性能和强大的电子科技，通过超视距作战来主导空战，这种思路早已出现过，F-35就取消了矢量发动机，将重点放在航程和超视距空战上。而PCA公布的几点特征，取消垂直尾翼、类似轰炸机的气动布局和优先发展隐身性能，加大了上述猜测的可能性。也许，未来的美军第六代战斗机PCA不是以超机动性见长，而是极端重视科技与隐身的空中怪物。
