美国空军已经开始打造下一代制空战机，老F-22电子系统落伍，改进空间太小，改造成本很高，性能提升不大
美国下一代空优战机想象图，电子系统越发成为影响战机战斗力的关键要素
美国的F22战斗机，是冷战期间为了针对苏27、米格29在内的第三代战斗机形成代差性能优势，而开发的第四代战斗机。这种代差优势来自于隐身能力、超音速巡航能力、超出传统三代机的超机动能力、以及先进的航空电子设备四者的共同结合。直到二十年后，俄罗斯与中国具备类似性能特征的新一代战斗机才先后亮相。
歼20是让F-22感到压力的型号
但没有人能理解俄罗斯的思路，他们开发的T50战斗机居然继续沿用了苏27/米格29上的发动机吊舱设计——这是苏联在上世纪60年代末提出的技术方向，将机身也做的和机翼一样扁平，和机翼一起共同产生升力，形成所谓升力布局，提高飞行性能。
然而这种布局下，T50发动机进气道没有余地做的很曲折，这使任何涉及到进气道的隐身化设计全部都无从施展。比如连续的大幅改变进气道截面形状，避免雷达波的传导和形成空腔谐振；使雷达波至少形成六次以上的反射，并在反射过程中逐渐被吸收。
T50发动机S进气道幅度太小，风扇叶片清晰可见，这个布局是很难隐身的
而T50的进气道，注定正面照射过来的雷达波进去以后，只能以非常小角度在进气道内壁上形成非常强的镜面反射，形成严重的管道效应而产生非常强烈的反射信号特征。这不是吸波材料能解决的问题，吸波材料隐身效果最好的时候，是雷达波几乎垂直罩上去；而斜着照过去的话，至少要大于27~29度才能有明显效果。
而机身总体布局和进气道隐身设计，与F22、F35一个路线的歼20，才是F22真正的对手。事实上F35是作为攻击机研发，它设计时就放弃了高速与高机动能力；目前世界上真正的第四代制空战斗机，仅有F22与歼20。
F22重大改进困难重重，甚至无济于事
虽然歼20目前还没有真正的形成战斗力，甚至由于发动机的原因，在初期服役状态也可能没有严格意义上的超巡能力；但由于F22设计年代较早而且已经停产，美国仍然感受到了巨大的压力，这种情况下，他们正式展开了下一代F-X战斗机的研制计划。
资料图：要达到美国人对未来的性能规划，F22给电子系统加插板子升级是不够的，得把包括总线在内遍布整个飞机的电缆、设备全部拆了换新的
任何一个用惯了现在电脑的人，让他回头去用90年代初期的电脑，那将是什么感觉？电子工业的技术产品，更新淘汰速度之快，在整个人类历史上都是空前的。F22要做大幅度改进，它的电子电气系统首先就要面度这个问题：设计定型时采用的部件，很多在今天已经完全过时了；很多预留的升级接口，在今天根本就不足以承担起性能和功能升级的需要。
在F22的飞行平台基础上，开发采用全新电子电气系统的改进型号？这个办法可行，但对美国来说，代价极其高昂。因为F22的生产线已经全部停产，而且所有的模具、工装、夹具、工艺都被封存，目前只作为应对大规模战争爆发的战略储备。对美国空军来说，除非别无选择，重启生产线的性价比，远不如开发新一代型号。
F22生产线已经封存
尤其是F22在飞行平台的基础设计上，就存在很多无法克服的问题，必须要在新一代战斗机上才能解决。比如F22设计时过于注重控制全机的尺寸和吨位，结果导致弹仓容积过小，深度和长度都不能容纳体积较大的重型弹药。这使F22在针对地面、海上的坚固或者远程目标进行打击时，受到了很大的限制；尤其是挂上副油箱放弃隐身能力以后，还不到3000公里的最大航程，也是限制它作战能力的重大短板。
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