先解释一下对飞机来说比较重要的空速。众所周知，机翼的升力来自于流过其上下表面气流的速度差，因此空速决定了升力的大小。空速越大，升力就越大；没有空速，升力消失，飞机就会从天上掉下来。相对于飞机来说，空气流动得越快，对飞机冲击的压力也越大，这个压力被称为动压。动压与空速相关，当动压被测出后，就可以换算出空速。
飞机上测量空速的系统主要由三部分组成
第一部分叫全压管。它是一根向飞行前方伸出的管子，被装在机头或翼尖上。当空气迎面吹过来流入管中，在管子的后部就可以感受到流入空气的全部压力。这个压力由空气流入管内的动压和空气静止时内部的静压组成。
第二部分是静压孔。静压孔是开在机身侧面不受气流干扰的一些小孔。空气从这里缓慢流入孔内，这里的空气压力是静压。
第三部分是压力表。压力表的一端与全压管相连，另一端与静压孔相连。压力表测得的数字是全压与静压之差，也就是动压。根据动压与空速的相关关系，就能将空速换算出来。
地 速
地速表明飞行中的飞机相对于地面的运动速度。地速是由空速加上空气本身的流速(风速)这两部分组成。空速、风速、地速都是可以指向任何方向的矢量。当把它们加在一起时，三个矢量组成一个三角形，这就是有名的速度三角形。通过它，飞行员就可以知道飞机的地速是多少了。
除了速度，飞行方向也是很重要的因素。低速飞机在飞行时，飞行员依靠观察地面的标志来辨别方向。一旦飞机升到云海之上或在海洋上空飞行时，飞行员就找不到地面标志物了。借助于我们祖先的伟大发明之一——磁罗盘，这个问题就解决了。
航向仪
飞机上使用的磁罗盘（指南针）是经过改装的，叫做航向仪。因为飞机飞行速度很快，沿地表飞行时，尽管乘客感受不到地球的弯曲弧度，但磁罗盘却会感觉到变化。飞机沿着地表曲度不断变化着姿态，如果磁罗盘的运动赶不上这种变化速度，那么它指出的就是错误方向。为此，在磁罗盘上还要附加一套陀螺，这样才能使磁罗盘一直保持与地面平行的姿态，为飞机指明正确的方向。这一整套装置叫航道罗盘。
