当地时间7月31日上午，美国海军VFA151中队的一架F-18E单座战斗/攻击机在加利福尼亚南部死亡谷国家公园训练时发生事故坠机，由于当地地形复杂，事发突然，飞行员来不及反应，无法跳伞，当场死亡。由于当地地形类似英国马赫谷，方便“一般民众”近距离拍摄军机呼啸而出的场面，所以除了一般“自然风光类”游客外，时常还有飞友蹲守，结果被飞机坠机产生的气浪和飞溅而出的残骸命中7人。
据称是事发飞机和撞山位置
死亡峡谷国家公园中有一片被称为彩虹峡谷的区域，其地形复杂，勉强能够满足现代喷气式战斗机的飞行，因此被作为飞行员躲避障碍物以及低空突防训练场地。由于当地并不属于美军管辖，游人可以进入。这种崎岖地形下，民众可以站在距离飞机较近的位置拍摄高机动状态的战机，所以被航空爱好者和职业航空摄影师们所爱，有“美国的马赫谷”之称。
之前战机掠过飞友
除了地形优势，该地的地理位置也颇为有利，首先是气候原因，当地颇为干旱，而且相对人烟稀少，因此空气通透度较高，对于相机的对焦模块也是个利好信息，“出片率”也更高。而且死亡谷位置距离美海军第三舰队司令部圣迭戈不远，附近就是著名的中国湖武器试验基地，方便部队进行攻击训练，可以说是一条“通往靶场的必经航路”。美军航母舰载机部队训练需求强烈，战机飞行密度较高，据称每天都可以看到飞机，不至于像野生动物摄影一样“一蹲蹲俩月没收获”。
死亡谷位置
当然，这种崎岖的地形有利也有弊，彩虹谷一带地形因素是的战机距离航空摄影师距离过近，而且在崎岖的山谷中飞行员的容错率也极低。因此一旦飞行员失误或者飞机发生故障，挽救的几率较小，飞行员很可能直接撞山。山谷地形类似“放大版战壕”，一旦有飞机爆炸，四溅的燃料、弹药、残骸乃至爆炸的冲击波自身很容易伤到不远处的飞友，轻则被气浪掀翻，重则被破片击毙。
飞友们蹲点拍摄美军战机
目前尚不清楚坠毁的战机机号，只能确定是来自斯坦尼斯号航母（CVN74）上的VF151飞行中队，当时该部队在完成上一个部署周期后正在勒莫尔海军航空站进行训练。斯坦尼斯号航母自1998年服役至今已21年，在2019年5月16日前往美国东海岸的诺福克军港，准备进行中期大修并更换核燃料，预计整个大修和更换燃料工作将进行约4年，因此舰载机部队将被调往其他航母服役。而目前据航母返航刚两个半月，舰载机部队刚刚结束休假，正处于陆基恢复性训练阶段。
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