据可靠消息报道，截至5月24日，继国航、南航、东航、厦航向波音公司提出索赔后，山东航空、九元航空等8家中国航空公司也陆续就波音737 Max飞机长时间停飞以及订单无法按时交付所造成的损失，正式向波音公司提出索赔。至此，涉事波音737 Max停飞的12家中国大陆航空公司已全部向波音提出索赔。波音737系列飞机是全球范围内销量领先的单通道机型之一，为什么半年之内新款波音737 Max会连续出事？这篇翻译自《纽约时报》的文章，原标题是Boeing’s 737 Max: 1960s Design, 1990s Computing Power and Paper Manuals，作者Jack Nicas和Julie Creswell向大家揭露了波音737 Max的核心问题，即上个世纪60年代的设计、90年代的机载电脑计算能力。此外，在2011年空客公司推出配备更节能引擎的单通道客机的背景下，波音也不得不快速地推出新款竞争产品。而在这个过程中，波音似乎有意忽视了更重要的安全问题……
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大多情况下，波音飞行员开始驾驶新型波音飞机时，他们只需要学习转动一个圆形把手，再拨动另外两个开关即可。
然而，市面上最新的波音737 Max机型，其上手驾驶方式却不太相同。
要驾驶新型波音737 Max飞机，飞行员需要完成52年前和驾驶第一架波音737飞机相同的7步操作方式：关闭机舱空调、调整气流设置、启动发动机、为辅助动力系统供油、恢复气流设置至原位、再次打开客舱空调，最后再启动发电机。
波音737 Max机型基本上可以说是老款737机型的延续。其仍然采用了有几十年历史的旧系统，其中很多局部系统从第一款波音737型飞机沿用至今。
相比于设计全新的机型，这种在老款机型基础上更新升级的策略，给波音带来了巨大的竞争优势。
就飞行员而言，他们驾驶起来非常得心应手；而对航空公司来讲，他们也不需要斥巨资用于培训飞行员和机务人员。而对波音公司来说，相比于“从头再来”，这种策略无论是时间上还是成本上都有明显的优势。
然而，波音采取的这种策略，在5个月内连续发生2起致命航空事故后，却给波音带来了巨大的危机。
波音737 Max机型沿用并更新了波音737型飞机的设计。整架飞机大体上都是采用老款设计和系统“拼凑”而来，而且缺乏在危机中非常关键的有关安全功能设计，而这些安全功能多年以来却是其它机型的“标配”。
此外，在现代众多波音飞机机型中，也只有波音737 Max没有电子警报系统。这套系统主要功能是对飞机故障发出警告，并提供相应解决方案。因此，波音737 Max的飞行员必须手动翻阅操作手册才能了解有关问题并寻求答案。
同时，为了确保这款新机型能够像老款机型一样正常飞行，波音公司在737 Max机型上采用了临时的解决方案，而这些“变通方案”，则有很大的安全隐患。
虽然目前还没有最终调查结果，但调查人员怀疑，其中为适配更大的引擎而设计的防失速系统，是导致今年3月和去年10月分别发生在埃塞俄比亚和印度尼西亚的空难的主要原因。
美国航空（American Airlines）飞行员工会发言人、具有10多年波音737飞行经验的资深机长丹尼斯·塔耶尔（Dennis Tajer）曾说，“波音737 Max并不是你父亲的别克老爷车”。
他还说，“我们都知道，这款新机型其实就是采用的上个世纪60年的波音737的设计。”
1998年西雅图，时任波音公司总裁狄恩·松顿（Dean Thornton）在推出新款波音737-400飞机时的留影。图片来源：Benjamin Benschneider/The Seattle Times
波音737 Max在全球订单数量超过了5000架，是波音历史上最畅销的一款机型，但却在一瞬间臭名昭著。
由于波音公司推迟提交软件修复方案，全球范围内的监管机构可能还需要几周甚至几个月才能解除对波音737 Max的禁飞令。而在美国境内，西南航空（Southwest Airlines）和美国航空也根据禁飞令双双将其旗下波音737 Max停飞期限延长至今年5月。
在波音公司方面，其也放慢了这款机型的生产速度。这一举措也会进一步影响其盈利情况，不少客户也在考虑是否要取消订单。自埃塞俄比亚空难以来，波音公司股价也下跌了约17%。
“波音737型飞机曾是最先进的客机，但这已经是50年前的事了，”曾参与设计波音737 Max驾驶舱的前波音公司工程师里克·鲁德克（Rick Ludtke）说，“然而，就目前的大环境而言，这并不是一款好飞机。”
一直以来，波音737型飞机都是值得信赖的一款机型，投入商用以来的几十年中发生的空难事故也相对较少。对此，波音公司发言人戈登·强德罗（Gordon Johndroe）辩护称，航空公司希望我们以波音737型飞机为基础，开发新款的单通道客机，而且飞行员也参与了其设计。
“听取飞行员的心声，也是我们工作的重点之一。他们的多年驾驶经验，对我们开发新款机型而言也起着至关重要的作用，”强德罗在一份声明中称，“波音公司和飞行员有着共同的目的，即都非常重视安全，所以我们也非常认真地听取了他们的反馈意见。”
在前不久的一份声明中，波音公司的首席执行官丹尼斯·米伦伯格（Dennis Muilenburg）表示，发生于印度尼西亚和埃塞俄比亚的空难事故，有可能都是因为波音737 Max全新设计的防失速系统失灵导致的。“我们有责任消除隐患风险，我们也知道该如何去解决这个问题。”他说。
1967年1月17日，在西雅图附近的一个工厂内，各航空公司空乘人员为第一架波音737飞机举行了香槟洗礼仪式。波音公司把这款飞机定位为大型客机的小型替代机，波音737飞机也因此获得了“波音宝宝”（Baby Boeing）的昵称。
在初期，波音737的销量并不如其最大的竞争对手麦道公司（McDonnell Douglas）。
据上世纪70年代早期波音737飞机市场营销经理彼得·莫顿（Peter Morton）称，波音公司在1972年间一共只交付了14架波音737飞机，并曾计划将737项目卖给日本的一家制造商。“当时我们面临一个重要抉择，即到底是结束这个项目，还是继续投资。”莫顿说。
最终，波音选择了继续投资。随着1978年美国政府解除对航空的管制，波音737也因此终于开始大卖。6年后，波音在737型的基础上更新推出了一系列“经典”机型，随后又在1997年推出了“下一代”机型，并在2017年推出了737 Max机型。
波音公司位于华盛顿州伦顿工厂的波音737 Max飞机生产线。图片来源：Ruth Fremson/The New York Times
如今，美国国内航班中，有三分之一的机型都是737系列飞机，该机型也是所有机队中占比最多的。
在波音的三次“重新设计”中，每次都推出了全新引擎，同时还对机舱设计以及其它方面进行了调整。但为了满足各航空公司的需求，波音并没有进行较大的设计改动。
航空公司希望新型737客机和老款机型保持一致，这样就可以省去飞行员在飞行模拟器中培训的高额费用，同时还可以轻松地上手驾驶新型客机。
波音的这个策略的确起了作用。从美国联邦航空管理局（FAA）的规定来看，从老款737客机过渡至新款737客机后，FAA也从未强制要求飞行员必须接受飞行模拟器训练。
“如果推出新型客机后需要再次培训飞行员的话，各航空公司宁愿不要波音推出的新款花哨客机。”前波音737 Max客机试飞员马修·曼扎（Matthew Menza）表示，“因此，波音公司不得不在已有50年历史的机型设计基础上，推出新款机型。这还就真应了一句老话：不坏就不修。”
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