8日清晨6点22分，台湾潮州的陆航机场没有受到浓雾的影响，日本陆航第14飞行战队18架九七重爆按时起飞，目标是轰炸远东美军设在吕宋岛北部碧瑶的司令部。他们是开战时少数可以空袭菲律宾的陆军航空队单位，没有战斗机护航。
8日凌晨8点50，笼罩台湾日军基地的大雾逐渐消散，日军攻击部队比原定计划延迟了6个小时才得以起飞在空中集结编组。
日军第11航空舰队司令塚原二四三 中将认为他的攻击部队延迟出击将遇到美军强烈抵抗，于是临时将攻击计划中2只部队的攻击目标改为空袭克拉克机场和伊巴机场。
九六陆攻26机、一式陆攻27机，由台南空新乡英诚大尉指挥的34架零式战斗机掩护，空袭克拉克机场。
高雄空的一式陆攻11型
一式陆攻53机，由三空的横山保大尉的51架零战掩护，空袭伊巴机场。
9点15分，速度较慢的九六式陆攻首先出击，然后是10点15分，速度较快的一式陆攻出击。日军攻击部队预计于下午1点30分抵达美军机场（飞行时间3.25~4.25个小时）。
捣乱却影响了美军决策的日本陆航轰炸机
就在同一时间，美军伊巴机场雷达站发现大批日军飞机由林加延湾南下，在第5拦截司令部参谋长哈罗德·乔治上校的建议下，美军立刻将机场上停放的B-17轰炸机全部起飞疏散，以避开日军空袭。这批突然出现的日军攻击部队属于就是日本陆航那批第14飞行战队本村良辅大尉率领的18架九七重爆2型。
日本陆航第14飞行战队1中队的九七重爆2型
这本该是美国远东空军给日军当头一棒的好机会，但第5拦截司令部将克拉克机场第20驱逐中队的战斗机升空，准备在碧瑶以南的小镇罗萨莱斯拦截这批日机，尼科尔斯机场的第17驱逐中队则是起飞掩护克拉克机场，这两个机队都不在日军轰炸碧瑶的航线上，而是在他们的南方。
美军防御部署，没有拦截到无护航的日军陆航第14飞行战队
第14飞行战队于10点20分（东京时间）轰炸了碧瑶之后顺利返航，没有任何损失。但飞到空中躲避的美军轰炸机和战斗机却白白在空中消耗燃料，之后不得不在燃料耗尽的情况下返航加油。这为日军海航的致命一击埋下了伏笔。
12月8日上午对菲律宾的空袭
在接下来的一小时内，日本空袭碧瑶，土格加劳和棉兰老岛达沃机场的确认报告到达了远东空军总部。日军小型航母龙骧号的舰载机，空袭了菲律宾棉兰老岛的达沃，炸毁亚洲舰队第10巡逻中队的两架PBY 卡特林娜飞艇。
远东空军司令布雷顿在自己的回忆录中说自己请示萨瑟兰发起对台湾发起先发制人的空袭，但实际这根本不可能实现，美军从未使用战略轰炸机对台湾发起空中侦察，连敌人的机场位置，部队部署都不清楚，空袭不如说是丢几个大炮仗给自己壮壮胆子。而且，在开战这天，美国亚洲舰队的PBY 卡特琳娜飞艇，也未能在海上侦察到日军登陆船队的运动，“先发制人”的空袭根本就没有合适的目标。
麦克阿瑟于菲律宾时间10点14分（东京时间11点14分）终于批准了对台湾进行空袭（这是橙色方案和最新的彩虹5号计划中授权远东美军的目标）。
布雷顿回应说需要时间让第5轰炸司令部做好准备，首先是克拉克机场的两个中队B-17下午起飞，对台湾发起空袭，而棉兰老岛的另外两个B-17轰炸机中队被动员起来，准备先前往北方的圣马塞里诺机场，整备之后，第二天（12月9日）清晨向台湾出击。
美军第19轰炸大队的B-17空中堡垒准备挂弹出击
中午12点30分，美军空中堡垒返航克拉克机场加油，而伊巴机场的雷达站发现了日军海航攻击部队主力大编队已经接近至100海里。
美军第24驱逐大队立即展开战斗机防御网，首先是起飞伊巴机场的第3驱逐中队的18架战斗机（编为3个小队，每个小队6机），爬升至15000英尺准备掩护尼科尔斯机场。命令德尔卡门机场的第34驱逐中队和尼科尔斯机场的第21驱逐中队起飞掩护克拉克机场，但第34驱逐中队没有收到电话。而第17驱逐中队被派去掩护马尼拉，现在第24驱逐大队仅剩下克拉克机场的第20驱逐中队作为预备队了。
美军战斗机部署
美军的防御部署是出动4个中队战斗机在克拉克机场和马尼拉湾组成两道战斗机拦截线，如果日军按战前攻击计划——目标尼克尔斯、克拉克机场施行，那么每个攻击编队都将遭遇两个美军战斗机中队拦截。
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