真正的风险在于对极限的挑战。航空人都清楚，毫厘的差错就可能导致机毁人亡。“必须做到极致，发现不行宁可全部推倒重来。”吴希明说。
一次，直10飞高速动作，吴希明一动不动地盯着指挥室的屏幕。屏幕上那些飞行曲线就是直升机的各种“生命体征”。直升机在空中表现一切正常，可吴希明敏锐地注意到其中一个数据红线突然出现异常，他立刻判断是飞机尾梁结构出了问题，“应该是1个零件裂了。”他马上通知飞机员，“目前不影响安全，但是不能再飞了，你赶紧回来。”飞机落地，大家上前检查，果真是吴希明说的那个零件裂了。
最惊心动魄的一次，是直10在试飞过程中，在2000米左右的空中突然出现故障，飞机失速往下坠。经验丰富的试飞员马上紧急迫降，最终飞机摔进了稻田里。
吴希明当时心已经提到了嗓子眼儿，第一时间冲到现场。他从数据上看到，当时飞行员在高空的任何操作只要稍微错一点，飞机在空中就会解体。
倒是那名试飞员，一脸轻松地坐在稻田边等着他，笑嘻嘻地讲着空中出现的各种突发状况以及每一步操作，最后说：“我对直10有信心。”
在直10研制成功的庆功宴上，吴希明和试飞员紧紧拥抱，“高兴得话还没说，我就哭起来，他也哭起来”。
吴希明说，总师必须具备一个重要素质，要能对社会未来10年甚至20年的发展方向作出前瞻性判断，“这样才能更好地为国家和企业服务”。
他不认为自己是最好的直升机总设计师，“总觉得自己还有太多东西要学”。
大国重器需要代代传承
很少有人知道，重型直升机的论证研制有多艰难。“实际上，这项工作在汶川地震时，我们就开始做了。”汶川地震中，大名鼎鼎的俄罗斯米26重型直升机从堰塞湖中吊起挖掘机，“当时我们印象很深，那是我国的空白，满足我国高原环境使用的重型直升机更是世界的空白。我们开始着手研发自己的重型直升机，要比那个更好，更适合中国高原的需求。”
从一张用笔勾勒的草图到最终腾空而起，直10研发的十几年间，中国在经历着来自西方国家的军事技术与高科技的封锁。吴希明太清楚，“大国重器要研发出来必须靠自己，需要一代又一代人的不懈奋斗”。
研制初期，为了抢整体进度，多个系统同步研发，关键的核心发动机我国没有基础，当时曾经想采用国外发动机。但是，等所有的研制工作全面铺开后，国外发动机却被禁运了，“想把直10扼杀在摇篮中”。
吴希明带领的研发团队一时陷入最大的困境。“还好，我们同步研制的国产发动机很争气，也干得很好，马上可以顶上。”正是从直10开始，中国直升机突破了总体、气动、结构、隐身、抗弹、耐坠、信息化作战一体化综合优化设计、三大动部件的地面联合试验等一系列重大关键技术，真正实现了100%国产化。
国产直升机的大发展，对一个正在高速发展的国家而言，有着不言而喻的重要意义。吴希明认为直升机在中国发挥的作用，从全世界范围来看都是独一无二的，“在很多交通不便利、发展较落后、有特殊需求的地方，直升机可以把各种交通手段连接起来，它发挥的效率远远超出其他运输装备。”
比起日益增长的市场需求，中国民用直升机的数量却远远不足。作为全国政协委员，吴希明在多个场合呼吁，亟须给国产直升机建起一整套产业体系，“要缩短与国际先进国家的差距，研发能力、生产能力、配套能力、维护保障体系都需要一同提升”。
从当年看见直升机就挪不开目光的少年，到把整个中国直升机产业装在心中的总设计师，40年风云变幻，当年一起进研究所的同行者，有的已改行，吴希明选择了坚持到底，“因为热爱直升机，所以不管多苦多难，都一步步坚持了下来。走到今天，我很幸福。”
