在近日开幕的垂直飞行学会（Vertical Flight Society）75周年年会论坛上，波音公司出人意料地展出了其复合推进“阿帕奇”武装直升机的风洞模型，揭示了这个概念的许多有趣特点。
这个高速“阿帕奇”概念是在去年10月首次被曝光的，当时两张模糊的照片仍人们惊呼几十年前下马的洛克希德AH-56“夏延”武装直升机又杀回来了，因为高速“阿帕奇”完全拷贝了AH-56的单主旋翼+尾部推进螺旋桨+平尾侧置尾桨布局，在设计上没什么新意。
波音公司把这种直升机称为AH-64E Block 2复合推进，号称与现有的AH-64E“阿帕奇卫士”相比，速度和航程均能提升50％，燃油效率提高24％，同时机身寿命延长两倍，价格仅提高20％。
这种程度的性能提升全要归功于其复合推进设计。传统直升机无论是在悬停、垂直飞行、还是前飞中，其升力和前飞动力都是由旋翼产生的。但由于旋翼后行桨叶失速效应和前行桨叶压缩效应，阻止了直升机速度的进一步提高。因此通过辅助推进装置来专门产生前飞动力，则能使旋翼大大卸载，只需负责产生升力就行了，这样就能通过降低旋翼的总距和转速来有效推迟后行桨叶失速效应和前行桨叶压缩效应的发生，大幅提高直升机的速度。
从波音公布的风洞模型看，AH-64E Block 2复合推进虽然号称AH-64E的改进型号，但实际上已经是一种全新的直升机。该机经过了整机气动修形，与有棱有角的“阿帕奇”相比更加流线化，圆滑的座舱盖不再是平板设计，主起落架被收入机身凸起两侧电子设备舱内，30毫米链炮也被整流罩包裹，机身中部短翼翼展大幅增加（用于在飞行中产生升力进一步为旋翼卸载），旋翼头也被整流罩包裹，全新设计的发动机尾喷管向后喷气以产生喷气推力。整个尾梁经过重新设计，末端有一副大尺寸5叶推进螺旋桨，垂尾被改为向下的腹鳍并在末端集成尾轮，平尾前移到尾梁两侧，左侧平尾翼尖安装有传统抗扭X形剪刀尾桨。
但AH-64E Block 2复合推进的前景并不被人看好，该机显然是为了参加美国陆军FVL未来直升机项目中的武装直升机竞标而设计的。目前FVL运输直升机项目已经进入贝尔V-280“勇士”倾转旋翼机和西科斯基-波音SB-1“无畏”刚性双旋翼复合推进直升机两雄相争阶段，两者还将派生出武装型来竞争FVL的武装直升机项目。由于在技术层次上的巨大差异，无论是哪一种设计，派生出的武装直升机都将在速度和航程上胜过AH-64E Block 2。因此AH-64E Block 2复合推进想要最终成功，只能寄希望于以更加低廉的价格吸引外销用户了。
作者：阿姆斯壮
