美国空军表示，打造下一代隐形轰炸机B-21正按计划进行，下个重大里程碑就是实际试飞。
B-21轰炸机示意图
根据美媒近日的报道，美国空军采购官邦奇告诉国会，B-21“突袭者”最早将在2021年试飞，并可望在2020年中期发挥初始战力。
邦奇说，这款崭新研发的轰炸机已通过关键设计审核，由于他们提早让飞行员过目，以提供意见，因此项目有很大的进展。
虽然B-21的航程仍是机密，但在加油机支援下，应该能执行对付俄罗斯等国的国际任务。此外，它能搭载两名飞行员，也能遥控。
而美国空军3月已选定南达科他州的埃尔斯沃思空军基地，以作为B-21的第一个作战基地，还有第一支训练机队的驻点。
一架B-21造价约6.41亿美元，据说美国空军打算起码要采购100架，以取代能搭载传统武器与核武器的B-2轰炸机，还有只能携带传统武器的B-1B轰炸机，不过这一切仍要看财务实际状况而定。
尽管B-21外型酷似B-2，但两者却有重大的差异。B-21将发动机移到较靠近翼根，在机身与机翼之间接合处，而B-2的4台发动机则在机翼上。此外，B-21的发动机进气口呈斜角状，不像B-2那样呈锯齿状。
由于美国空军要求承包商诺斯洛普·格鲁门，要建构“开放式”软硬件系统，因此它不仅是重型轰炸机，还能扮演多种角色。
而借由这套“开放式”系统，B-21未来能轻易升级，并能就任务的不同，在武器舱内放置侦察、通讯设备，或是无人机与电子战套件。
总之，B-21“突袭者”正朝着美国第一架多用途轰炸机之路迈进。
