情报和电子战有效载荷的体量也在持续减小。小型无人机如载荷能力为40磅的Insitu “扫描鹰”，携带光电或红外传感器来支持情报收集。除了图像传感器，无人机还可以携带额外的情报载荷。美国V-Star系统公司研制出一种信号情报组件，重量仅为2磅，耗电量仅为25瓦。许多商业小型无人机能够携带这些有效载荷，以较低成本构建空中情报平台。
精确制导弹药、情报传感器的小型化和认知使能的自主性领域的进步使小型无人机系统能够承担目前由大型无人机或有人装备承担的战术近距离空中支援、ISR、战术补给、电子攻击和通信任务，极大地缓解了空中力量不足的问题。小型无人机的采购和维护成本仅为现代载人飞机的一小部分。
小型无人机几乎可以在任何地点发射和回收，重量轻且没有搭载飞行员可以让它们在空中停留更长时间。美国海军已经研制出了能够在几秒钟内部署大量小型无人机系统的气动发射器。这种技术可以被用来根据需要快速输出空中力量。
由于系统部署的成本低，小型无人机能够覆盖更多的空间。陆军、海军、空军和海军陆战队甚至可以通过部署的3D打印机在本地近实时地打印小型无人机系统以满足需求。低级别梯队可以对小型无人飞行系统进行控制以更好地实现ISR、近距离空中支援和补给。
三、小型无人机加大使用对美国空军带来的影响
如果小型无人机继续按照《小型无人机系统飞行规划：2016－2036年》中描述的那样迅速发展，进入航空领域的成本将不断降低，空域参与者的数量将持续增加。以前无法与美军争夺空域或利用空袭、侦察和电子攻击能力的敌人，将能够以较低的成本通过小型无人机来达成目的。敌方对小型无人机的广泛使用将继续刺激美国加大对反无人机（C-UAS）技术和近程防空（SHORAD）的投资。此外，如果小型无人机继续增强其有效执行各种传统空中任务的能力，美军将需要投资专门用于针对小型无人机的防空机载平台和空对空弹药系统。美军认为，敌人对小型无人系统能力的发展将利用美国目前在高端空战能力上的差距，危及美国实现空中控制的能力。
四、反无人机能力和战术空中控制
（一）争夺空中控制的两级对抗形成
2000年，只有不到17个国家将无人机用于军事目的；到2015年，75个国家拥有军用无人机。随着无人机平台变得更廉价、能力更强，可以预想未来几乎所有军队都将使用小型无人机来扩大其作用。非国家行为体如伊斯兰国已经展示了用40毫米手榴弹武装大疆无人机的能力。
大疆“精灵”无人机，据称是极端组织伊斯兰国最常使用的机型
随着各国在小型无人机平台上改进情报传感器和微型精确制导弹药，美军认为自身需要加快发展反无人机和近程防空能力，以保护其地面部队免受敌方小型无人机近距离空中支援和监视的威胁。美国甚至可能需要投资基于小型无人机的进攻性防空，以保护在机动过程中脆弱的地面部队，并克服敌方空中平台相对于己方地面资产固有的射程优势。此外，随着情报传感器载荷的改进，战术无人机将具有地基反无人机系统防御范围以外的情报收集能力，因此需要部署防空无人机。
目前，反无人机系统为固定地点提供了强大的保护，但地面机动部队可能更容易受到无人机攻击。F-22“猛禽”、F-35、F-15“鹰”、F-16“猎鹰”和F/ A -18“大黄蜂”等高端系统是专门用来对抗其他有人驾驶飞机的，应对大规模小型无人机的能力有限。AIM-7“麻雀”空对空导弹、AIM 9X“响尾蛇”空对空导弹和AIM-120先进中程空对空导弹对小型无人机效用有限。使用价值12万5千美元的AIM-7导弹应对造价仅为1万5千美元的无人机的机会成本过大，特别是当敌方部署的无人机数量巨大，远超固定翼飞机携带的弹药数量可应对的范围。第四代和第五代飞机的飞行时间十分宝贵，不能用于与小型无人机系统的交战上。目前，美国的防空系统，如价值300万美元的MM-104爱国者空对地导弹系统如用于拦截无人机，则费效比太低。
事实上，小型无人机与第四代和第五代飞机之间的这种能力差距可能会导致两种截然不同的争夺空中控制的对抗：传统的空中优势战斗机和防空系统之间的对抗，以及在较低的海拔高度上廉价无人机和近程防空系统（TAC）之间的对抗（参见下图）。
2个层级上的空中控制竞争
（二）通过小型无人机分散作战能力
小型无人机蜂群能够为在联部队执行紧急近距离空中支援，通过分散化的补给投放为被敌方包围的部队提供补给，在大规模陆地或海上进攻开始前为部队执行侦察任务，形成备份空中通信网络，或参与大规模电子战或赛博战。在更加战术化的层面上，小型无人机组成的小型群组能够迅速部署以促进本地突袭或在对决定性机动进行支持的火力和威慑行动中获取暂时的优势。总体来说，小型无人机不能取代大型空中平台，但它们能够通过支持不在指挥官优先级范围之内的战术空中任务对大型平台的能力进行补充，或者为小型机动部队提供持续空中掩护。
通过小型无人机分散作战能力
廉价的小型无人机即使是被旅、营或连一次性使用，其成本仍然低于第五代战斗机的制造成本。美国海军的低成本无人机集群技术（LOCUST）项目中，每架无人机的成本约为1.5万美元。一架F-35A就能买到近6000架LOCUST小型无人机。联合部队指挥官可以将6000架小型无人机在上百个地点进行分组，执行打击、情报收集或电子攻击任务——直接对所支持部队的战术结果造成影响。另外,指挥官可以在小范围区域内垂直堆栈成百上千的小型无人机，使战斗力量在该区域内高度集中，而载人平台出于飞行员安全和飞机尺寸的考虑是绝对做不到这一点的。
美国海军的低成本无人机集群技术（LOCUST）项目
五、结论
小型无人机能够在战术层面发挥传统空中力量的作用，其发展和大量使用将降低空战成本，使空中控制权的争夺更加复杂。没有能力购买第五代战斗机的国家可能会越来越多地转向较小的无人平台，以阻止对手完全控制空域。
随着小型无人机技术的发展，美军认为自身不仅要调整近程防空以应对这些新兴威胁，还要在近距离空中支援、侦察、战术补给、电子战、防空和通信等领域率先扩大小型无人机的作用。美军不能简单地对抗对手的无人机，而是需要巧妙地应用小型无人机技术，为地面和海上部队提供决定性的战术优势，同时防止敌人攫取战术空中控制。美军认为，其一直在小型无人机发展方面引领世界，现在必须扩大小型无人机的实际应用范围，以确保美军保持在战术层面上控制空域的能力。
李晓文
2019年3月
