歼20隐身战斗机自从公开亮相之后一直是外界关注的明星，而对于这个明星的任何动静，都会引来一大堆评述。从近两年的情况看，歼20到底有没有机炮成为关注热点。最初还有不少分析认为歼20是有机炮的，采用内埋式设计。但是随着歼20公开的高清视频和照片越来越多，各方人士的看法逐渐趋向一致，那就是歼20没有装机炮。
一些西方分析人士称，歼20没装机炮，意味着它在近距格斗中处于劣势，许多第三代战机都能迎头打败它。然而，美国《商业内幕》（Business Insider）网站日前发表分析文章称，歼20不装机炮，表明它的任务重心就不是空中格斗，作战理念更现代。在实际的空战中，没有机炮的歼20甚至比美国F-22和F-35战机更厉害。
在二战期间以及战后初期，机炮曾经是战斗机的主要武器之一（另一种武器是航空机枪），因为二战末期出现的空空导弹到战后初期都没有进入实用，所以战斗机只能以机炮和机枪进行短兵相接的空中格斗。而在空空导弹于上世纪50年代投入实用之后，一度出现了“导弹制胜”的风潮，以致当时很多新研制的战斗机都取消了机炮，最典型的就是美国F-4“鬼怪”Ⅱ战斗机。然而，装有“麻雀”和“响尾蛇”空空导弹的F-4战斗机在越战开始后与北越空军只有机炮武器的米格-17交战时竟然屡屡吃亏，最后还是靠紧急加装机炮吊舱才扭转空战的被动局面。因此，美军后来不仅在改进型F-4E上重新恢复了机炮，而且在上世纪70年代研制成功的第四代战机F-14、F-15、F-16、F/A-18上全都装了50年代就已研制成功的M61A1“火神”6管20毫米加特林机炮。这种机炮全长1.827米，全重112公斤（不装弹），最大射速6000发/分，炮口初速1050米/秒。
F-35A机炮开火
美国在上世纪80年代开始设计第五代战斗机ATF时仍然是冷战时期，当时美军满脑子想的还是越战期间战斗机没有机炮而在空战中吃亏的教训，所以要求参与竞标的YF-22和YF-23都必须装机炮。1991年4月23日，YF-22在竞标中胜出，之后一路完善并列装的F-22继续保留了机炮，型号是M61A2，重量为92公斤，采用无链供弹方式，最大射速6600发/分，备弹480发。
F-22机炮位置
但是从以色列空军在1982年的贝卡谷地空战到现在的实战中，机炮再未击落过战机。特别是像F-22、苏-35S等高机动战机都让机炮越来越无用武之地。而比F-22晚的F-35就有两型（F-35B和F-35C）取消了机炮，只有美国空军的F-35A装有GAU-22/A型4管25毫米加特林机炮。但是F-35A装机炮，主要目的还不是为了空中格斗，而是为了近距支援、战场遮断等对地攻击任务的需要。
实际上，现代空战已经日趋超视距，所以各国战机携带的中距、远距空空导弹数量都超过了近距格斗导弹，而且格斗导弹的射程也变得越来越远，像以色列的“怪蛇”5、俄罗斯的R-73E、美国的AIM-9X最大射程都在30公里以上，已经进入中程空空导弹的范畴；最新发展的AIM-9X Block3最大射程甚至达到了惊人的60公里。如此一来，通常只在200-300米距离上使用的机炮作用就更加微弱。
歼-20内置导弹
美媒称，对中国空军来说，歼20是重大的里程碑。在世界范围内，歼20是继美国F-22与F-35之后第三款服役的隐身战机，更是五代机中唯一不装机炮的战斗机。有分析认为，并非每架战机都需要机炮，也不是每架战机都需要格斗，像歼20就根本不考虑格斗。美国海军陆战队前F-35B中队指挥官，并曾驾驶过F-22战机的戴维·伯克（David Berke）就指出，机炮在空战中唯一能发挥有限用途的时机就是在格斗时，但是过去数十年的实战已经证明空中格斗也已经不再靠机炮，而是靠红外制导的格斗导弹。“机炮只在800英尺（244米）内管用，所以我通常不会考虑机炮，只要与敌机拉开1000英尺（305米）距离，第一选择就是使用最大射程达20英里（32公里）的格斗导弹。”
伯克称，歼20不装机炮，表明中国空军打造“威龙”并不是为了执行格斗任务。伯克甚至说，在空战中用机炮攻击高机动战机是一项极具挑战性的技巧，中国研制歼20并不是让如此先进的隐身战机用机炮去“拼刺刀”，相反中国空军可能会不计一切代价避免近距格斗。歼20舍弃机炮，能够省出宝贵的机体空间和重量，以采用其他新技术。
歼-20双机编队
伯克强调，歼20不仅采用了隐身设计，而且还有强大的雷达、光电传感器，武器则以中远程空空导弹为主，这对美国空军至关重要的预警机、加油机和其他支援飞机构成了严重挑战。如果没有这些支援飞机，那么F-22、F-35仅凭隐身性能是很难在作战中发挥大作用的。例如失去加油机，超音速巡航状态下作战半径只有720公里的F-22就不可能进入对方纵深作战；而没有预警机的支持，F-22和F-35就只能打开自身雷达进行搜索，这不仅大幅增加暴露率，而且战斗机的雷达探测能力也远无法和预警机的雷达相比，空中态势感知能力将急剧下降。
也许有人会说，歼20的机腹弹舱只能挂载4枚霹雳15中远程空空导弹，比F-22挂载的AIM-120C/D要少2枚，空战火力居于劣势。但这主要是由于中国现在的中远程空空导弹所采用的固体火箭发动机性能不如美国，导致尺寸和重量较大。而中国的相关单位近些年在固体火箭发动机上获得了长足技术进步，尤其重视研发新型高能推进剂，并且还开展了新一代高能材料研究，显著提高了国产固体火箭推进剂的技术水平。如果给霹雳12、霹雳15等空空导弹改用新一代固体火箭发动机，那么就能在保持射程不变的情况下，将尺寸和重量明显减下来，同时最大速度还可能增加。由于歼20的机腹弹舱尺寸至少与F-22战机相当，这样歼20就能在机腹弹舱内挂载6枚新型空空导弹，超视距空战能力将会大幅提升。
