自从F-35A“嫁入”日本后，这款五代机就开始在我国周边悄然扩散开来，如果算上驻日美军，未来日本境内的五代机数量将是东亚第一。不过最近我们这个不安分的邻国有点头疼，因为他们发现引进生产的F-35A实在太贵了，远不如原装进口的“美国货”划算，然而该花的钱却已经撒了一大把了，这下有点骑虎难下。
▲日本F-35A五号机
日本的五代机计划有点曲折，最早他们准备自行研制“心神”，但一通操作后”心神“却以不伦不类的验证机形态面试，而且仅仅飞了两年就宣告退役，只留下了活在PPT里的F-3项目。另一方面，在”心神“还没面世时，日本就决定购买F-35A，因为空自的F-4EJ机队实在撑不住了，这些70后”大叔“再飞下去随时可能空中解体。2011年12月，日本确认采购第一批42架F-35A。
▲日本空自的F-4EJ已经进入寿命末期
作为日本引进美制战机的传统，F-35A当然不可能纯进口买整机，和F-4EJ、F-15J一样，日本的F-35A也要引进组装线自行生产。按照计划，42架F-35A中前四架为美国原厂生产，自第五架起在日本国内组装。F-35A的组装工作被交给了三菱重工位于爱知县的小牧南工厂，这个工厂有着丰富的美制战机生产经验，之前的F-4J、F-15J乃至F-2战斗机都是在这里生产的，因此转产F-35A难度更小。
▲日本自行组装的首架F-35A，AX-5号出厂
2017年6月5日，三菱自行组装的F-35A战斗机顺利下线，日方为“初号机”举办了隆重的公开发布仪式，仪式上安排了遵循古礼的祈福仪式，战斗机的进气口塞的徽章与配色也进行了精心设计，远看就像战国武将的家纹。可以说日本国内非常重视F-35A的引进和组装，这不仅是日本空自五代机时代的到来，也标志着日本航空界再次接触到了世界顶尖战斗机的工艺和技术，这对于日本维持本国航空产业发展是有着重大意义的。
不过耗资巨大的F-35A组装线如今却面临着停产危机：
今年2月份，路透社就报道日本政府内部正考虑关停组装线，因为日本自造的F-35A单机价格远比同期下线的洛马原厂产品高，目前约为150亿日元，折合美元约1.32亿，而洛马原厂F-35A单价还不到9000万美元。为了这条F-35A总装检测线（FACO），日本政府和三菱重工投资巨大，如果算上其他上游供货商，总计投资已经达到了1870亿日元（约合15.7亿美元）。如果算上日本为采购F-35A所花费的全部预算，F-35A的的折合单价更是要超过5亿美元。
日本第6架F-35A
随着F-4J的持续退役，以及F-15J的不断老化，日本今后还将采购更多的F-35A，如果坚持自己组装，就意味着要付出更大的成本代价。按照2018东京国际航空宇宙展上展示的日本航空自卫队未来战斗机装备计划：
也就是说，日本未来几年内，至少还需要近百架新型战斗机来替换F-15J，增购F-35A几乎板上钉钉。
▲空自未来战斗机调整计划
如果按照目前的单价计算，继续采购100架F-35A战斗机需要耗资15000亿日元，这对于日本财政来说绝对是个不小的压力，而如果换成全原装进口，按照防卫省的计算则可以将单价减少30亿日元以上，整个增购计划就可以节约4500亿日元。
因此日本最终决定今后引进的F-35A将不在国内组装，目前订购的42架F-35A生产计划也要进行重新调整，由原本的4架原装38架组装，改成12架原装30架组装，这意味着三菱重工小牧南工厂的订单将减少8架，组装线也将在2021年之后关闭。
▲洛马生产线
不过小牧南工厂也不会因此关闭，毕竟这里还要负责F-15J和F-2的升级工作，而F-35A的组装线关闭后也将继续保留F-35A国际维修中心的功能。对于三菱重工来说，算是一个坏消息中的好消息。
▲日本第11架F-35A
日本被迫放弃F-35A的后续组装计划，无疑是对日本五代机项目的一次重创。日本引进F-35A组装的本意是为了技术储备和培养相关人才，停止国内组装很可能会对其国产五代机开发造成不利影响。不过也没办法，原本日本选择引进F-35A，就相当于给F-3判了无期徒刑，如今专为原装进口，只不过在这无期徒刑上再加一笔而已。
