B-21是美军计划用于替换老旧B-1B和B-52以及B-2轰炸机而开发的一款新型远程隐形战略轰炸机,在2015年最后招标阶段,诺斯罗普·格鲁曼公司的方案击败了由洛马与波音联合推出的方案,获得了胜出;随后该型轰炸机被命名为“突袭者”。
根据估算,B-21轰炸机的造价约在5.4~5.7亿美元之间,前期研发投入的资金则在1000亿美元左右,美军计划最终将装备100架以上的B-21,最初的首飞时间暂定于2020~2021年,部署的时间预计为2025年,首个地点为廷克基地。
今年3月,诺格公司宣布,B-21轰炸机的研发组装工作将在位于加利福尼亚州帕姆代尔的第42号工厂中开展,他们已为此扩建了9万余平方米的建筑设施,并招聘了两千多名工人;而首架原型机的试飞则将在工厂附近的爱德华兹空军基地进行。
从官方发布的图片看,B-21轰炸机和美军现役的B-2轰炸机非常相似,外观上没有太大差别;不过在之前美国媒体公布的一份简报中可以看到,B-21主要的特征的是拥有更大的载荷与更远的航程,载荷部分强调的是多种未来新型武器。
除了上述的强大远程攻击能力,B-21据称还具备情报侦查搜集与战场态势指挥,以及空中截击对抗等任务的能力;在诺格最新发布的一张CG图上,B-21似乎还能对海作战。简而言之这款集大成于一身的战略轰炸机用途将会非常广泛。
——首发悟空