NASA新接收的双座型F/A-18B战机
美军的战机退役之后，大部分并不会直接拆除。而是会运到位于图森的“飞机坟场”进行封存。以便未来需要时重新启用或是拆备件用途。但是有一些退役战机的命运则要更好一些。会被送到NASA继续进行飞行，当然这种飞行主要是配备NASA的研究工作。
近日，美国宇航局阿姆斯特朗飞行研究中心就接收了将从美国海军退役的三架F / A-18B大黄蜂喷气式飞机中的第一架。这将是该中心近十年来接收数量最大的“新”飞机，也其研究项目的一大福音，包括更安静的超音速客机的相关研究以及为什么美军战机老是出现缺氧问题。
2018年11月13日，双座F / A-18B大黄蜂舰载机从马里兰州的帕塔克森特海军航站起飞，抵达位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的阿姆斯特朗飞行研究中心。不过中途，由于强风迫使这架飞机在新墨西哥州的Kirtland空军基地过了一夜。
美国宇航局准备在2018年底之前从帕克斯河航空站获得另一架B型大黄蜂舰载机。第三架将来自2019年德克萨斯州沃思堡海军航空基地联合储备基地。上一次阿姆斯特朗飞行研究中心同样在短时间内拥有三架飞机时，是2010年。当时美国空军向其交付了三架F-15D鹰式战机。
2018年3月，美国海军透露已经批准计划开始退役其F / A-18A-D型黄蜂队，也称为传统黄蜂机队。美国海军陆战队将获得相当数量的F / A-18C / D，但F / A-18A / B型战机则要用于其他用途，包括美国宇航局。美国海军确实希望在2026年之前继续服役一些老旧黄蜂战机，并让其执行非战斗支援任务，例如侵略者的角色。
阿姆斯特朗飞行运营工程师蒂姆克拉尔在NASA官方新闻稿中表示：“虽然阿姆斯特朗飞行研究中心正在接收的飞机虽然已经接近其服役年限，但是部分飞机可能会该中心延长使用的时间。”
NASA新接收的双座型F/A-18B战机
与美国宇航局现有的三架F / A-18相比，这些用于有限研究任务中的“新”大黄蜂战机还可以有更多的飞行寿命，其中包括两架单座A型和一架双座B型机。根据官方情况说明书，阿姆斯特朗飞行研究中心在1984年至1991年期间从美国海军获得了这些大黄蜂舰载机。
从那时起，NASA主要使用这些喷气机进行研究支持，其中包括在其他飞机测试期间用来作为追逐飞机飞行以及在这些事件期间拍摄照片和视频。此外，其F / A-18B配置设备能够将全动态视频直接传输给地面工程师，以进一步帮助监控任何试飞时间的基本安全性。双座飞机还具有能搭载第二个人的优势，可以操作各种任务系统并减少飞行员的工作量。
大黄蜂机队还参与了一些重要研究项目。2018年8月，F / A-18与阿姆斯特朗飞行研究中心的三架F-15D一起开始支持对美国军方飞行员持续报告缺氧样症状的研究。这是一个严重的问题已经困扰了空军，海军和海军陆战队多年。
11月13日当天，前美国海军的F / A-18B在降落在阿姆斯特朗飞行研究中心后，美国宇航局的双座大黄蜂也在德克萨斯州休斯顿和加尔维斯顿地区进行了一次试飞，在此期间它采用了超音速飞行，以检测音爆对地面社区的影响。这是探索超级航空旅行的更广泛努力的一部分，这种航空旅行可能对商用和军用航空产生改变游戏规则的影响。
NASA的F-18B采用蓝白涂装
实验性X-59A静音超音速运输（QueSST）测试平台测试是“安静”的超音速飞行计划的开始。2018年11月16日，美国宇航局和洛克希德马丁公司宣布正式开始建造X-59A。该飞机有望在2021年首飞，主要就是用来测试商用飞机超音速飞行所需要的性能数据。
美国国家航空航天局还可以将更多海军的F / A-18A / B作为零件来源或用于静态研究目的。阿姆斯特朗飞行研究中心已经有一些不能飞行的大黄蜂机身。
不幸的是，NASA现在无法保证F / A-18B能够进行常规服务，或者可以支持其各种任务要求。目前，阿姆斯特朗飞行研究中心的官员计划在前两架喷气式飞机之间进行各种飞行，并选择性能最佳的飞机，尽快加入现役机队。
在评估甚至开始之前，黄蜂机队每个人都需要一个长达数月的阶段维护期，以确保一切正常。然后，研究中心人员需要进行修改这些战机，以便安装NASA专用任务设备。
F / A-18B将保留其整体灰色战术涂装，直到NASA正式接受它们投入使用，之后这些战机将获得白色与蓝色相间的新涂装。每架战机都会有在民事登记代码或N号码，并在它们的垂尾涂上NASA的标志。
NASA的F-18B采用蓝白涂装
阿姆斯特朗飞行研究中心没有给出一个确定的时间表，以确定将在短期内为其机队增加多少前海军F / A-18B战舰。但考虑到其研究项目的需求和现有机队的老化现状，新机的接收进度应该会提前。
