拥有三个空中加油口的伊尔-78
中国空军虽然早就有轰油-6空中加油机，但是因载油量小，长期以来只给歼-10战机加油，而大量的包括苏-30MKK在内的歼-11系列战机，只能望空兴叹。众所周知，作战飞机航行半径短，就意味着作战半径小，在未来战场必定处于劣势，而中国空军拥有数百架歼-11系列战机，要想打赢未来战争就必须锤炼空中加油能力。这一刻终于来了，不久前东部战区海军航空兵某旅飞行员就驾驶苏-30战机，与伊尔-78空军加油机开展跨昼夜空中加受油训练，解决了中国大型战机“短腿”的问题。
轰油-6只能解决歼-10战机的加油
在上世纪90年代之前，中国空军完全属于一支国土防御性力量，几乎不需要空中加油机，以歼-7和歼-8为主的战机群，只需挂载2-3个副油箱，就能完成大部分作战任务。但随着中国空军在上世纪90年代初引进了苏-27战机，以及自研成功了歼-10战机，而随着力量的增强中国空军就进入了前沿防御阶段，一些空战的战场就由国土上空延伸到了近海上空，所以实现空中加油扩大战机作战半径的问题就产生了。
苏-30MKK一直没有实现空中加油
因为那时没有其它合适的改装平台，中国空军就不得不选择了轰-6平台来改装，于是轰油-6空中加油机就诞生了。不过，受轰油-6的平台所限，该机最大载油量只有37吨，可供加油只有18.5吨，约够6架歼-8D和4架歼-10战机使用。仅从可供加油量上来看，18.5吨也许能够两架歼-11所需，但实际上轰油-6的飞行特性与歼-11重型战机很难匹配，而且只给两架战机加油的费效比太低，因此长期以来大家看到的就是轰油-6给歼-10战机加油的训练。
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