美国国家利益网站11月12日消息：隐形战斗机与航空母舰虽然引人注目，但一般在与高科技对手进行高强度对抗中才能发挥其最大潜力，或是起到震慑作用。从某种程度上讲，运-20及其后续机型对中国军事和政治实力的影响可能更为深远。
随着中国崛起，逐渐成为全球超级大国，中国目前正在寻求拥有之前只有美国才具备的庞大的全球性空运力量。中国的新型运-20运输机是继美国C-17问世以来世界上最大的军用运输机。目前，中国对其在非洲的军事部署以及在印太地区的基地与盟友的保障需求愈加迫切。然而，中国对战略投送能力的需求更主要的原因来自于国内。2008年四川汶川大地震后，中国人民解放军倾尽全力派遣运输机投入救灾工作，但仍感运力不足。仅仅一年后，西安飞机工业集团公司（以下简称西飞）便开始研制新型战略运输机。研发工作由歼轰-7的总设计师唐长红负责。在他的领导下，研发团队在2013年1月完成了原型机的首飞。
这架机身庞大的运输机远看酷似美国的C-17运输机，因此人们亲切地将其称为“胖妞”。虽然重达110吨，但坚固耐用的轮胎可以保证其在靠近前线的简易跑道上安全起降。据悉，运-20可在长度仅为600到700米的跑道上起飞。它能以最大载重量飞行2700英里，而在中等或最小载重量情况下，则能以每小时575英里的最高速度飞行4500至6200英里。运-20的大容量机舱高4米，载重量可达72.5吨，可运载99型坦克或多辆轻型装甲车辆。目前，该机使用的是俄制D-30KP涡扇发动机，未来将逐步换装性能更为优异的国产涡扇-20高旁通比发动机，届时其最大推力将从2.4万磅增加到2.8万磅。
除战略运输外，中国未来还将把运-20改装为空中加油机和空中预警机。它所具有的超远航程可以使其成为远程反潜机或者具有电子战或侦察能力的海上巡逻机的理想选择。然而美中不足的地方是，运-20目前还不具备空中加油能力。中国还设想使用运-20上挂载固体燃料火箭迅速向太空中投送卫星，如果可行，这将具有广泛的民用和军用价值。有人推测，运-20还可以成为机载激光武器的理想测试平台。
解放军对运-20的订购数量仍然是一个谜。据了解，到2018年为止至少已有8架运-20服役。其制造成本目前也不得而知，据猜测，该机的单价介于1.6亿美元到2.5亿美元之间。2016年，中航工业官员朱倩表示，中国将至少需要1000架运-20。不过，中国防务分析人士对媒体表示，中国可能不会订购超过100架运-20运输机，并称更为先进的第三代运输机设计可能会在5到10年内完成。可以猜测，中国正筹划研发可以与美国C-5“银河”或俄罗斯安-225比肩的巨型运输机。
大批量重型货运飞机对中国的崛起意义深远，因为利用它们可以在全球迅速投送及部署军事力量以及执行人道主义任务。这不仅意味着中国可以进行军事力量的“硬”对抗，也意味着中国有能力参与以前主要由美国和欧洲主导的“全球治理”任务。
