2018年珠海航展中国空军歼20可以说最大的亮点
它的空中加油系统也首次公开，尽管打了马赛克也能看到它采用了软式空中加油系统
11月13日焦点访谈报道2018年珠海航展盛况，节目之中歼-20空中加油系统首次公开亮相，从画面上来看，歼-20采用了软式空中加油系统，它的装备提高了歼-20航程和作战半径，增强了飞机作战能力。
空中加油系统对于第四代隐身战斗机来说是一个关键系统，隐身战斗机RCS小、突防能力强，担负着首发、踹门重任，因此要求隐身战斗机尽可能覆盖更大范围，充分发挥这方面优势，但是隐身战斗机航程又存在先天短板，首先隐身战斗机考虑到超音速巡航性能，为了降低波阻，倾向采用小展弦比机翼，虽然降低了激波阻力，但是诱导阻力增加，后者对于航程影响较大，同样为了考虑到超音速巡航性能，四代战斗机发动机涵道比选择都比较小，F-22上面的F119涡扇发动机涵道比只有0.25，三代战斗机F-15上面的F100/F110涡扇发动机普遍在0.6-0.8左右，对于发动机来说，涵道比越高，亚音速状态下油耗越低，油耗越低，战斗机航程就也越远，最后四代战斗机为了设计机腹弹舱，压缩了油箱空间，载油量减少，也影响了飞机航程，考虑到隐身，四代机也不能挂载副油箱或者保形油箱执行任务，因此航程和作战半径不是四代机长项，F-22在挂载2个副油箱情况下，航程勉强超过3000公里，F-15在同样情况下航程接近4000公里左右，但是F-22要求覆盖范围并不比F-15要少，甚至还要多，所以空中加油系统对于F-22战斗机来说更加重要，对于中国空军歼-20来说情况大也同小异。
四代战斗机机翼展弦比、发动机涵道比都较小，航程性能受到较大影响
所以四代战斗机更加依赖空中加油支持
从相关图片可以看到歼-20空中加油系统是软式空中加油系统，这也是中国空军现在标准空中加油系统，包括歼-8D、歼-10、歼-15、歼-16等战斗机都采用这种空中加油系统，软式空中加油系统优点是技术成熟，，结构比较简单，体积和重量也比较小，1架空中加油机可以配备多个吊舱，为多架飞机提供空中加油，不过受油机需要加装空中受油探头，改装比较复杂，浮式空加油管受气流影响较大，对于飞行技术要求较高，另外软管压力承受能力相对较低，空中加油速度较慢，一般而言软式空中加油系统适合给中小型飞机加油，对于大型飞机空中加油能力就比较有限。
对隐身战斗机来说，软式空中加油系统不是一个理想的选择
对于歼-20来说，软式空中加油并不是一个理想选择，考虑到隐身要求，四代战斗机表面不能有明显突起，也不能有较大开缝，否则就会增加飞机RCS，所以歼-20采用了可收缩空中加油探头，不用的时候收回机身，另外对口盖进行了隐身处理，采用了锯齿边来控制雷达散射波，中国空军当年选择软式空中加油系统主要原因还是国内大飞机基础薄弱，难以改装硬式空中加油机，上世纪80年代中国空军着手发展国产空中加油的时候，国内还不能提供80吨以上大型飞机，中国空军一度计划从国外引进二手波音707客机进行改装，后来这个计划因故中断，所以只能选择轰-6轰炸机发空中加油机，一直到现在轰油-6还是中国空军主力空中加油机，进入新世纪中国空军从乌克兰引进伊尔-78空中加油机，它也采用了软式空中加油系统，因此在无（大飞）机可用的情况下，软式空中加油系统成为中国空军唯一的选择。
中国空军选择软式空中加油系统很大程度是因为无（大飞）机可用的结果
运-20列装为中国空军发展硬式空中加油系统打下了坚实的基础
不过这种情况正在发生变化，首先国产大飞机已经得到长足发展，运-20大型运输机已经研制成功，列装部队，CR929客机也可能在2030年左右投入实用，这两种飞机就为中国空军改装大型空中加油机提供了物质基础，国产战略轰炸机也进入快速发展阶段，轰-20大型隐身轰炸机有望在2020年之后列装部队，再加上运-20大型运输机批量服役，这些大型飞机也需要空中加油支持，硬式空中加油系统价值就体现出来，因此中国空军应该也会发展硬式空中加油机，从相关资料来看，相关单位已经着手发展硬式空中加油技术，它与软式空中加油系统相比，飞机改装更加简单，只需要增加一个受油口即可，并且这个受油口在背部，对于飞机RCS影响非常小，飞行员也不需要随时紧盯乱飞的受油探头，只需要把飞机飞到指定位置即可，考虑到歼-20和轰-20有可能经混合编组，形成联合作战机群，所以歼-20未来应该也会换装硬式空中加油系统。
