经过多年的艰苦努力，中国空军在战斗机领域已经跻身世界前列。根据美国最新公布的统计数据，我国空军四代以上（包括四代半、五代）战斗机的装备数量仅次于美国位居全球第二，大幅超过了排名第三的俄罗斯，而且从发展趋势来看也正在逐步缩小与美国空军之间的距离。我们在为取得的成绩感到欢欣鼓舞的同时，也要清醒地认识到自己的缺陷和不足。实际上中国空军相比美国空军差距最大的地方在于辅助机种的环节，比如大中型运输机、空中加油机等等，我军的装备数量甚至只有美军的零头。
我军缺乏大型预警机、空中加油机等特种飞机
这些飞机虽然不会直接参加战斗，但是却是空军的力量倍增器。根据我空军最新提出的发展路线图，要在2020年基本跨入战略空军门槛，就必须补齐这些关键性的短板。我军之所以辅助机种势单力薄，最主要的原因是缺乏自主可控的特种飞机平台导致的。以预警机为例，我国研制出了具有世界领先水平的大口径有源相控阵预警雷达，却无法自行生产雷达载机，只能从俄罗斯进口伊尔76，这才有了空警2000的问世。可是俄罗斯却无法保证伊尔76的稳定持续供货，空警2000只能生产区区数架，使得我军至今缺乏大型预警机可用。
运9平台改装的空警500
另外，我军在空中加油机、电子战飞机、反潜巡逻机等机型的平台选择方面也面临着同样的尴尬。好在这些年来我国相继推出了运9、运20，在一定程度上缓解了这个尖锐的供需矛盾。运9主要用于改装高新系列特种飞机，运20则填补了国内大型特种飞机改装平台的空白，但是这仅仅只能算是初步解决了特种飞机的有无问题，要想实现够用、好用的目标依然任重道远。运9是在运8基础上深度改进的涡桨式中型飞机，受限于初始机型的先天不足，飞行速度、飞行高度、有限载荷都不如同级别的喷气式飞机。
运20并不是非常适合改装特种飞机
运20机身粗短、空气阻力大，为了搭载重型、宽大装备，在结构加强上增加了很多重量，也就是比较费油，飞行速度、续航能力等指标也都差强人意，在改装成预警机、空中加油机时显得性价比不太高。至于大型电子战飞机、空中通信指挥机、军事要员专机之类的特种用途飞机改装任务，由于这些平台更加强调可维护性、经济适用性、空中执勤时间，以及乘坐舒适性，民航客机在这些方面具有明显的优势。
C919体量较小且关键部件受制于人
有的人也许会问，我国不是有C919大型客机吗？正好用来改装特种飞机啊。这个想法是只知其一不知其二：首先C919采用了包括发动机在内的大量西方零部件，如果将其用于军事用途，必然会被西方国家卡脖子，存在受制于人的问题；其次C919的体量并不算大，最大起飞重量70多吨，仅比60多吨的运9稍大一点，改装潜力相当有限，没有必要干这种费力不讨好的事情。一个好消息是，目前中俄正在联合研制的C929远程宽体客机，其最大起飞重量220吨以上，与目前美军正在批量生产的，也是最大型的KC-45加油机吨位基本相当。该平台将使我国的特种机平台，一步到位直接达到世界最先进水平，可以满足各种特种飞机的改装需求。
中俄联合研制的C929前途不错
C929可以采用一机两用的模式，民用型采用国际标准，先立足于中俄内部市场，再进军国际市场；军用型采用中国军标专供我军使用，届时国产的空军一号，还有匹敌美军的大型预警机、空中加油机、电子战飞机机群统统将指日可待。当然，C929毕竟是将来时，而运20则是目前的“现货”。所以，在2025年前，我军会出现一批以运20为平台基础的特种机改型，以满足暂时的需求；而此后，C929将提供更好的选择。两者相辅相成，将使我空军达成在2035年之前初步建成战略空军的目标。
