SR-71被设计为具有非常小的雷达反射截面（radar cross-section，RCS），这是早期的隐形设计。然而，这并没有包括高温引擎排气。所以讽刺的是，SR-71在联邦航空总署（Federal Aviation Administration，FAA）的长程雷达上是最大的目标之一，在几百哩外就能追踪。即使采用了大量的隐身技术，但是因为其在高速飞行时候巨大的红外特征，因此他实际上不具备隐形功能，但是依赖他的高速，SR-71成功的摆脱了上千次针对她的攻击，其中绝大部分都来自前苏联的飞机和对空导弹。
SR-71仍然是世界上有人驾驶的最快的飞机，并且保有两项纪录：1976年7月28日当天，一架SR-71创下时速2,193.167哩（3,529.56公里）的速度纪录，以及85,068.997呎（25,929米）的高度纪录，只有前苏联的MiG-25狐蝠式高空拦截机曾经在1977年8月31日达到更高的37,650米。它可以在80,000呎（约24公里）的高空，以每小时100,000平方哩（约每秒72平方公里）的速度扫视地表。当SR-71在1990年退役时，其中一架从它出生的加州棕榈谷（Palmdale）的美国空军42号工厂（Plant 42），飞到维吉尼亚州香蒂利（Chantilly）国家航太博物馆展示，以平均时速2,124哩（3,418公里），全程只花了68分钟。SR-71也保有在1974年9月1日创下的从纽约到伦敦的纪录：1小时54分56.4秒。（协和式客机飞行同样的路程要3小时20分，而最快的亚音速客机波音747则需要7小时。）
SR—71极其高昂的使用费用，是其将退役的主要原因之一，尽管就连国会议员也有人认为它仍然是一架尚无其它飞机可以代替的战略侦察机。在美国空军提交的任务准备状态的请求报告中，曾提出两架重新服役的SR—71A按每月30天计算，每月所需费用为3900万美元的预算。而且，美国空军还计划对其进行现代化改装，如改进它的侦察设备和雷达系统，装备卫星全球定位系统等，这些都需要极大的投资，所以美国国会未批准这些投资计划。由此看来，6O年代问世的“黑鸟”即将走到其生命的尽头。不过，即使SR—71全部退役，但如今已经变成NASA飞行试验机的“黑鸟”，仍将在科研战线上超期服役。
