在2015年，中国与俄罗斯签署了24架苏-35战机的采购合同，合同金额为20亿美元。这也是中国在继苏-30MK2之后再一次向俄罗斯采购先进战斗机，目前苏-35战机已经有14架交付中国空军，剩余的10架苏-35战机将会在2018年全部交付。而且苏霍伊公司表示，向中国出口的苏-35战机与俄罗斯空军装备的苏-35S战机都是共青城飞机制造厂生产的，不存在“缩水版”的说法。
而据俄罗斯媒体报道称，中国与俄罗斯签署苏-35战机采购合同时，也签订了相关的条约规定，其中就包括中国拥有再次采购苏-35战机的优先权，即只要中国采购的话，俄罗斯必须保证除开俄罗斯空军以外，优先供应给中国。这项优先权可以说是相当的厚道，要知道印度与俄罗斯庞大的军售贸易中也并没有获得这项权利。而俄罗斯之所以给出中国这项优先权，首先是看重了中国空军的购买力，其次是希望像苏-27或者苏-30一样扩大苏-35对华的销量，但是从目前的情况来看，中国似乎打算放弃苏-35战机的优先采购权，对此俄罗斯专家表示不理解。
早在苏-35战机开始进行飞行表演的时候，中国一直都是苏-35战机最大的潜在买家，而苏霍伊公司在接受媒体采访时毫不掩饰的表示，如果中国有需要的话，将会有机会在第一时间获得这款先进的战斗机，但中国希望可以少批量的采购装备空军部队，首批采购架数约为一个中队即24架的规模，但是俄罗斯却要求中国最少要采购48架苏-35战机，而且禁止对苏-35战机进行仿制，以免出现当年“歼-11国产化”的尴尬事件，甚至还传出了“俄方焊死了苏-35的发动机，避免中国工程师拆卸”的消息，这都可以证明俄罗斯对中国出口苏-35战机的戒心。
而随着歼-20战机的试飞之后，俄罗斯的态度发生了较大的变化。俄罗斯主动联系中国，表示愿意出口苏-35战机，特别是在歼-20正式装备部队之后，俄罗斯直接放开了此前一直不愿出口的117S发动机的禁令，声称可以提供200台117S发动机给中国，保证苏-35战机的正常使用。其实俄罗斯也知道再不出售的话，以后也不会有任何机会了。而美国媒体表示，中国歼-20领先俄罗斯苏-57战机服役，这证明了中国在航空技术领域上取得了不小的突然，虽然在航空发动机上中国仍要落后俄罗斯不少距离，但是对于中国来说苏-35战机的吸引力也没有当初那么强烈，无论是战机本身还是动力系统在歼-20装备之后，显然不会在那么重要。
