事实证明，波音公司参与加油机竞争的一些假设过于乐观。该公司仍然希望在可能持续近一个世纪的使用寿命内，建造和维护加油机能赚到丰厚的利润，但是很明显，它还需要等待更长时间才能在项目上实现收支平衡。它希望获胜会阻止空客在美国建立商业运输生产的希望破灭了。
美国空军不应该让波音公司与补贴外国公司竞争。世界贸易组织裁定，每架投放市场的空客客机都被非法补贴，波音计划者不得不假设这家欧洲公司会在加油机竞争中表现出同样的行为。所以波音被迫以异常低的价格投标，现在必须承受后果。
很容易说波音公司在开发加油机的过程中犯了错误，但是如果它没有承受如此大的压力来投标最低价，它无疑会在投标中增加更多的风险。该加油机现在被命名为KC - 46飞马座，旨在成为迄今为止最有能力的空中加油系统。所以开发它肯定会有风险。
想到了空军现代化组合中最大的问号，B- 21轰炸机——它本身被认为是有史以来制造的最有能力的飞机。B- 21由诺斯罗普·格鲁曼公司制造，该公司在2015年击败了波音-洛克希德·马丁公司的团队，赢得了当时称为远程攻击轰炸机的竞争。
诺斯罗普·格鲁曼赢得轰炸机项目，就像波音赢得加油机和教练机项目一样。它出价咄咄逼人。有多激进？它同意以不到空军预期开发成本一半的价格开发B- 21，并且它提供的生产飞机单价不到空军设定的成本上限的一半。
显然，诺斯罗普不得不做出一些相当英勇的假设来以这种方式投标，因为它没有波音-洛克希德团队的雄厚财力，而且在轰炸机比赛开始时，它已经基本退出了飞机业务。这些假设可能不会在开发过程中再次困扰它，因为该项目的这一阶段将在成本加成合同下进行，而不是固定价格的工具。换句话说，诺斯罗普不必承担超过其开发投标的所有费用。
这很好，因为开发中已经出现了问题——就像高性能飞机开发时一样。例如，需要数百天才能让新雇佣的工程师进入一个“黑色”项目，在这个项目中，工作的每个方面都被认为是敏感的。如果开发成本大大超过诺斯罗普公司签约的成本，它将不得不与政府分担一些额外的成本负担，但它可能不必像波音公司那样对加油机项目收取费用。
然而，到了制造生产轰炸机的时候，合同变成了固定价格的安排，这对公司来说可能是一个严重的问题。如果你打算以低于大多数商业喷气式飞机的标价交付世界上最先进的轰炸机，那是很大的风险。诺斯罗普自从赢得轰炸机项目以来，一再避免竞标其他项目，如教练项目，这可能不是巧合，因为这将增加其投资组合的风险。
据我所知，诺斯罗普·格鲁曼公司有一个优雅的计划，这将使它能够成功地规避与生产B- 21相关的风险。如果没有，事情又出了差错，那么至少部分责任将归咎于美国空军采购文化，这种文化过分强调价格，而忽视了风险。这不仅适用于美国空军购买飞机的方式，也反映在如何获得发射服务和其他产品上。
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