众所周知，美国是为数不多的几个能够生产制造战略轰炸机的国家之一。目前，美国空军已经B-52、B-1B和B-2三型战略轰炸机。而多年来人们一直谈论的B-2A隐形轰炸机“后续机型”——B-21战略轰炸机，也在此前被美国空军正式命名为“奇袭者”，以纪录杜立特奇袭东京的事迹。
如果仔细分析后不难发现，美军目前装备的三型战略轰炸机其实都有各自的问题。作为在美国空军服役62年的“老兵”，B-52实在是太老了，技术上的局限性，使它越来越难以应对如今复杂的作战任务。而B-1B型战略轰炸机本身就是冷战时期的产物，当时美国为了保持在空军军备方面对苏联的优势，在没有进行充分论证和试验的情况下，让该项目匆匆上马，最后勉强生产出了100架B-1B，结果服役至今，故障率却居高不下。
B-2战略轰炸机，被认为是目前世界上最先进的一款战略轰炸机，它集众多的航空科技于一身，能出色地完成各项军事任务，但是它真的太贵了。单价超过20亿美元，迫使美国仅生产了21架就停产了。所以美国启动了B-21项目，美国空军计划要在7年内列装部队，其预计单价35亿人民币左右（但实际操作很可能会价格上涨）。首先用它替换老掉牙的B-52，然后再替换故障率居高不下的B-1B。按照这个计划至少需要生产100架B-21战略轰炸机，才能满足美国空军的需求。
作为一款战略轰炸机，B-21具备从美国本土起飞数小时内打击全球任意一个目标的能力。换言之，B-21至少拥有12000公里隐身突防的能力。此外，它还应该具备超声速巡航、隐身、大载弹和精确攻击等能力。
根据目前公布的细节，B-21战略轰炸机在外形和气动布局上，大多继承了B-2的技术特点。与B-2战略轰炸机十分相似，在动力方面，将B-21战略轰炸将使用技术成熟的F-35战斗机的动力核心——F135涡轮风扇发动机，简单改装后应用在B-21战略轰炸机上。该发动机由美国普拉持·惠特尼公司研制而成，其最大推力高达191.3千牛，被认为是目前最为强劲的战斗机发动机之一，有了它，B-21可以轻松地达到3倍声速的巡航。
为了节省开支，B-21战略轰炸机的载弹量B-2会略有减少（带18吨炸弹翱翔），而弹药的类型却不会改变，B-2仍会根据任务的具体内容选择性地携带不同类型的弹药，如AGM-129型巡航导弹、MK-82型普通炸弹、CBU-87型集束炸弹。特殊情况下，还可携带核炸弹或带有核弹头的巡航导弹。
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