波音7X7设想图
到了上世纪80年代末，宽体客机的市场开始呈现爆发性增长，而一些早期的宽体客机也面临更新换代的问题。眼看着麦道推出MD-11而大洋彼岸的空客也推出A330，波音意识到，研发777不能再拖了。一开始，波音还是想着在767的基础上改进一下，增加一点载客量来应对竞争。毕竟从头开始研发一款新机型不但耗时，成本更是相当高昂，虽然747此时已经相当成功，但是波音也还是不敢轻易就举全公司之力研发一款新机型。
可是波音慢慢就发现了：要在767的基础上大幅增加载客量，不光要加长机身，更要加宽机身；而这意味着这款更大更重的「767」需要更强大的引擎，而且机翼也会因为结构和引擎的变化而需要重新设计。那这么一来，在767的基础上改进设计还有什么意义吗？
到了1988年，波音终于决定要从头设计一款全新的机型。于是在1989年，波音开始和多家航空公司接触，了解他们需要一款怎么样的飞机。波音777是波音第一个在概念阶段就召集了大规模的航空公司代表参与设计的项目，一共请来了来自美国、澳大利亚、日本和英国的8家当时全球最大的航空公司的代表组成意见委员会。这个委员会很快就向波音提出了他们的要求：机身宽度和747相仿、载客量在350人左右、客舱需要灵活多变、最先进的航电设备以及比MD-11和A330节省至少10%的燃油。
在777的整个研发过程中，数百名来自各家航空公司不同部门的员工与波音通力合作，不断的提出意见和建议。到波音777最终生产前，这些航司代表们一共向波音提出了将近1,500额外要求，涵盖飞机的每一个细节。很显然，按照传统的「笔在纸上画」的设计方式，是不可能实现这种操作的。感谢科技发展，波音得以将777的设计全面电子化，整个777项目没有任何一张手绘的图纸，每一个设计、每一项改动，全部都通过电脑实现。电脑的介入不但大大简化了设计的复杂程度，更使得波音的工程师可以实时的根据航司代表的反馈改进设计，并且看到改动所带来的影响。
电脑对777项目来说可谓是最关键的工具。这里说的不光是整架777都依靠电脑设计，而是777机上的设备，上至飞行操纵、发动机，下至飞机水箱、马桶，统统都由电脑控制。
正是这一系列大胆的操作，才造就了今天的波音777。
777与南航
作为全球首批波音777用户，南航是全球第四家、中国第一家接收波音777的航空公司。当时，南航首批订购了6架波音777，其中4架是777-200，2架是777-200ER。此后，南航又分别订购和租赁了4架777-200ER，使得机队数量增加至10架。
根据波音公司内部的划分，777家族按照航程距离共分为A/B/C三个类别。其中A型针对国内、地区航线，B型针对洲际、跨洋飞行等长途航线，C型则针对地球间任意两点之间直飞的超远程航线。也就是说，777-200/-300是A型、777-200ER/-300ER是B型、777-200LR是C型。这也是南航777-200和-200ER内部代码77A和77B的由来。
接机组与B-2051在生产线上合照 版权：@飞行员手记
前中国民航总局局长、前往美国接机并第一位试飞波音777的中国飞行员杨元元曾为南航首架波音777/B-2051的接机和试飞经历撰文，并刊登在1996年4月刊的《航空知识》上。他在文中称赞波音777的操纵相比以往的机型「更精确，飞机也更听话」，他更将第一次操纵777降落就非常成功的结果归功于飞机的操纵系统设计优秀，「既接近传统，又提高了自动化程度」。
文章中可以看出，哪怕是一名经验老道的资深飞行员，在首次见到一款全新机型时的激动与兴奋。777是波音首款全电传操纵的机型，在那个时候，依靠电脑去操纵一架230吨的庞然大物翱翔云霄的这个想法，对于绝大多数飞行员来说都还是新鲜事。
杨元元局长发表于《航空知识》1996年4月刊的文章
很多飞友的印象中，南航并不积极安排类似「首航仪式」的活动。而文章中却提到，777-200回国以后，南航在96年的1月11日特地在北京和上海举行了777的首航仪式。时任国务院副总理李岚清和国务委员兼国务院秘书长罗干还在北京参加了仪式并参观了飞机。
在那个年代，波音777的到来意味着南航终于有了可以进军国际长航线的「利器」。而拥有当年最先进的波音777以后，南航也不甘示弱，不但以777执飞澳大利亚航线，更成为全球首家以双发客机执行跨太平洋延程飞行的航空公司。77B的那行「跨太平洋延程飞行」便是南航当年勇闯世界的印记。
虽然今天退役的77A的职业生涯没有更早一些离开的77B兄弟那么多彩，但是他对中国民航运输所发挥的作用却一点也不小。每年暑运就能看到他们奔波在广州-乌鲁木齐-北京的中国大三角之间，一天下来，飞行距离可不比跨大洋飞行的同门兄弟要少。在两岸尚未直航之前，两岸往来主要通过香港中转。在启德机场的年代，南航的777更是执行过广州-香港的定期航班任务，这条航线在当年的火爆程度可见一斑。B-2051退役之际恰逢启德机场关闭20周年，时光飞逝，如今启德和77A均成历史，让人不胜唏嘘。
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