飞机的灵活性和机动性，使得飞机的应用十分广泛，空中力量也非常的重要。但是，飞机再怎么的厉害，也是需要燃料的。但是，为了争取战场上的每一分每一秒，空中加油机就这样被一些科学家研制了出来。空中加油机的出现，实现了飞机不落地在空中加油的想法。这样就可以让飞机在经历远程飞行时不必再停靠在地面加油，节省了燃料和飞机升降的时间，增加了飞机的续航能力。
这些空中的加油机一般来说，是将一些大型的运输机或者是战略性的轰炸机进行改装过来的，甚至一部分加油机也是可以实现隐身功能的。加油机的加油管可以被分成软管和硬管，一次性可以给多架飞机加油。
目前为止，世界上装备空中加油机的国家足足有30多个。可能是由于美国研究发展空中加油机的时间最早，世界上第一架空中加油机就是在美国诞生的。所以，美国的空中加油机规模是世界上最大的，拥有的数量超过1000架。然后就是俄罗斯、英国、中国等国家，除此之外还有越来越多的国家开始采购空中加油机。
俄罗斯则以约100架的加油机规模位居第二名，英国则是配备有3个空中加油机的中队。中国目前拥有的加油机有的之前从乌克兰购买的，现装备有20架轰-6以及三架伊尔-78。其它的还有法国拥有12架，其它的一些拥有加油机的国家普遍都在5架左右。来源：水镜晓先生
