1992年10月15日，海南省航空公司创立大会在海口泰华宾馆召开。经营机制灵活、管理体制全新的中国民航第一家经过规范化改造的股份制企业——海南省航空公司——宣告成立。
1993年4月13日，海南航空首架客机B2578顺利地从美国西雅图飞抵海口。
1993年5月2日，身披海南特色“鹿回头”标识的B737-300客机满载着海南人民和海航人的蓝天梦想展翅腾飞。
1993年底，在成立8个月的时间里，海南航空累计开通了从海口飞往北京、上海、广州、深圳、南京、武汉、重庆、长沙等15条全国各主要大中城市的航线，累计执飞1652个班次，总周转量达1744万吨公里，主营销售收入1.173亿元人民币，利润总额为6876万元人民币，在中国民航史上写下了营运当年即盈利的新篇章。
1995年，海航在服务方面崭露头角，夺得中国民航最高荣誉——飞马奖。自此拿下多项大奖，1996年获“中国民航优质服务奖——空中服务”第一名；1998年获“97旅客话民航”活动综合评分第二名；1999年获“98旅客话民航”活动综合评分第一名。
1995年，根据1994年中国民航局、外经贸部发布《关于外商投资民用航空业有关政策的通知》，有条件地允许外商投资民用航空业的政策，海航勇敢出海，成功募集资金2500万美元。海航成为中国第一家中外合资航空公司。
2000年元旦，海航组建海航集团，宣布向机场、旅游、航空租赁等相关上下游行业拓展，并迅速以“出岛战略”完成一系列横向重组。在2000-2001年间完成了一系列横向重组，并购了长安航空、山西航空、新华航空、祥鹏航空，重组了美兰机场公司，成立了西部航空、海航股份新疆分公司，获得了宝贵的航线资源，扩大了市场份额。
2003年9月28日，在海航创业暨安全运营10周年总结庆功表彰大会上，海航宣布了实施转型发展的决定，确定了要构建现代服务业综合运营商、打造世界级企业和世界级品牌的“两个世界级”战略目标，海航利用5年时间，实现从航空企业集团到现代服务业综合运营商的历史跨越。至2007年间，通过业务重组和拓展，先后进入了商业流通领域、地产开发和物业经营领域，海航勇敢地走出舒适区。
2004年，海南航空开通第一条洲际航线北京—布达佩斯航线，为海航国际化发展奠定了基础。此后，海航采取“国内一线城市对欧美二线城市，欧美一线城市对国内二线城市”的差异化竞争策略。截至2017年底，海航集团运营的国际和地区航线已超过200条，其中“一带一路”沿线国家和地区的航线102条。
2010年，海航集团抓住全球行业重组机遇，开始启动一系列并购，涉及航空租赁、飞机维修、集装箱租赁、旅行社、酒店等。（2010年，并购澳大利亚Allco集团航空租赁业务（后更名香港航空租赁）、收购土耳其飞机维修公司MYTECHNIC；2011年，收购世界第四大集装箱租赁公司新加坡GE Seaco的100%股权、收购香港康泰旅行社；2012年，收购法国蓝鹰航空48%的股权、投资非洲加纳AWA航空公司；2013年，收购西班牙NH酒店集团20%的股权）。
2010年10月，由海航集团独家发起非公募基金会——海南省慈航公益基金会。2013年10月，海航创业者将海航集团约20%股权捐赠给海南省慈航公益基金会，使该会成为海航集团单一最大股东，并庄严签约承诺：在离职或离世时将个人所持海航集团全部股权捐赠给慈航基金会。
2012年6月29日，海航集团旗下天津航空GS7554航班执行和田-乌鲁木齐任务时，遭遇6名歹徒冲击驾驶舱企图劫持飞机。生死攸关之际，机组人员挺身而出，与旅客联手与暴徒展开了惊心动魄的殊死搏斗，保全了机上92名旅客的生命安全，在中国民航发展史上写下了可歌可泣的英雄篇章。
2015年，海航集团首次进入世界500强，2017年排名升至第170位。从一家地方性航企，一跃成为业务覆盖五大洲、资产过万亿的全球化产业集团。
2017年6月，海南航空跻身“SKYTRAX全球最佳航空公司TOP10”行列。
2017年，海南航空实现总周转量121.66亿吨公里，实现旅客运输量7169万人次，运营飞机超过400架，航线覆盖亚洲、欧洲、北美洲和大洋洲。截至2017年底，海航实现年收入近7000亿元，为社会提供就业岗位逾43万个，资产规模近1.5万亿元，累计为国家纳税逾610亿元。
如今，海航创造了7个世界级产业和15个世界级品牌。海航拥有全球最大的IT分销商英迈国际、全球最大的航食供应商Gategroup和全球最大的航空及地面服务供应商Swissport；拥有全球第二大规模机队和全球第二大规模酒店；拥有全球第二大集装箱租赁业务集团、世界第三大飞机租赁业务集团。
未来：更好地聚焦主业，把关联不大的产业剥离出去，做大做强航空主业；解决流动性问题，针对全球业务适当收缩；加强创新，深化内部管理，打造新时代品牌内涵。来源：民航数据控
