2015年，俄罗斯国防部决定恢复生产图-160战略轰炸机，并将其升级为图-160M2，而新一代战略轰炸机PAK-DA的研发工作也因此被向后推迟。去年11月16日，首架图-160M2在俄喀山飞机制造厂总装下线的。
2018年1月25日，首架图160M2（编号0804）战略轰炸机进行了首飞测试，飞机飞行高度约为300米，历时约7分钟。飞行员进行了飞机机动测试，检查了飞机的机械性能和操控性能。俄罗斯总统普京也亲临现场，并对首飞非常满意，当即表示：“干得漂亮，飞行动作精确稳定！”
图-160是军用飞机史上最强大的超音速可变后掠翼远程战略轰炸机，是世界上起飞重量最大的轰炸机，同时也是俄罗斯现役轰炸机中唯一可以不经空中加油就能对美国本土实施攻击的轰炸机。图-160北约代号"海盗旗"，但因其优雅的外形和俄罗斯空军的白色涂装，也被称为"白天鹅"，目前俄罗斯在役仅十余架，并且于2015年11月在叙利亚首次参加实战，被俄军认为表现不错。
此次完成首飞的图-160M2轰炸机并非图-160老型号简单重新生产，而是根据俄未来战争需求和近年航空技术发展，进行了全方位的升级，改进工作涉及机体、结构、动力、航电和武器等各个方面，几乎涉及每一个子系统。
与图-160相比，图-160M2计划使用升级版的发动机，据称降低了油耗，提升了推力和可靠性，航程可增加约1000公里，但是由于新型发动机生产进度延后，这次试飞的图-160M2使用的是老款发动机。另外，该机还使用了近年来最新的航电系统成果，如惯性导航、卫星导航等，而老式图-160并没有，这是一次质的飞跃。同时，换装了全新的玻璃化座舱，能够使飞行员更方便快捷地读取作战所需要的信息，配备了新的电子阵列扫描雷达，能让轰炸机在更远的距离就能探测到目标，精确度也大大提高，再加上除了可以使用图-160的Kh-555、Kh-101/102巡航导弹和非制导炸弹等之外，俄罗斯目前还正在研发未来战争所需要的新式精确制导炸弹。可以说图-160M2是一款全新的战略轰炸机，据俄军方称，采用多种新技术和新设备的图-160M2的战斗效能，将比现役的图-160提高2-2.5倍。
俄罗斯想要恢复昔日荣光的大国梦从未熄灭，但是近年来，面对北约快速东扩的战略挤压，综合国力逐渐复苏的俄罗斯开始强势反击，而其中最主要的军事手段就是强固"三位一体"核力量体系。不过，相对于升级换代搞得有声有色的陆、海基核打击平台和弹药，空中核力量建设显得比较沉默，唯一的亮点或许就是恢复了中断十几年的战略轰炸机巡航。然而在面对西方先进战机和愈发频繁的战略巡航任务时，老旧的图-95的无力感越来越强，"腿短"的图-22M心有余而力不足，而图-160的数量实在太少，被寄予厚望的下一代轰炸机项目PAK-DA还在图纸上。
因此俄罗斯重启了图-160轰炸机的生产线，并且通过全方位的现代化升级，让俄空军在短期内得到了一款全新的轰炸机，不仅可以缩短研发时间，还可以降低成本，并且有可能挤掉下一代轰炸机项目。预计图-160M2轰炸机装备部队后将缓解俄空基核力量无新机装备部队的窘境，一定程度上提升空基核力量的威慑力，进而总体上提升"三位一体"核力量的威慑力。（利刃/老章鱼）
