近年来，在打造“攻防一体”的目标指引下，中国空军迎来了建国以来最宝贵的发展机遇，除了歼-10、歼-11、歼-16等三代战机批量服役外，中国国产运-20运输机、歼-20隐形战机等一大批新型战机相继服役，使得中国空军的战斗力大大提升，已经成为亚太地区仅次于美国的第二大空中力量。
毫无疑问，中国空军未来将以歼-20隐形战机都核心打造，这款战机将是对付F-22、F-35等隐形战机的最大王牌，然而在美国军事专家的眼中，歼-20却不是最头疼的对手，俄罗斯苏-57被认为威胁更大，然而除了中俄五代机外，美军心目中还有一款战机比F-22更加优秀，然而最后阴差阳错却未能服役。
1991年，洛克希德马丁公司赢得了美国五代机项目的合同，随之诞生了鼎鼎大名的F-22“猛禽”隐形战机，作为失败一方，诺斯罗普格鲁门公司的YF-23战机却被认为是更优秀的设计，然而美国空军认为洛马公司能够控制预算降低成本，当时正因为B-2隐形轰炸机成本飙升遭到美军冷遇的诺斯罗普公司最终饮恨败退。
YF-23战斗机配备了通用公司研发的YF-120变循环涡扇发动机，直到今天这依然是美国空军追求的目标，该发动机的性能要优于F-22配备的F-119矢量发动机，赋予了YF-23更好的超音速巡航和隐身性能，只是在低速机动性上稍逊于F-22战机，虽然YF-23没有配备矢量发动机，但是其气动设计却弥补了机动性的不足，在大部分对抗中，YF-23都战胜了F-22战机，只是因为美军对诺斯罗普的不信任而失去合同，只制作了两架原型机。
当年试飞过YF-23的美军王牌飞行员表示，如果美军当初选择了YF-23而不是F-22的话，现在在面对中国歼-20和俄罗斯苏-57时将拥有更大的空中优势，其作战半径要比F-22更大，超音速性能更加突出并且拥有更佳的隐蔽特性，在航电设备上，F-22目前配备的实际上就是当初YF-23的航电系统，但是这款战机虽然性能更先进，价格也更加昂贵，然而无论如何，面对F-35战机天价的成本控制，YF-23就是再贵也比现在划算的多了。
