在世界范围内，仅有3台大型3D金属打印机，澳大利亚、法国、德国各有一台。澳大利亚是唯一可以制造该打印机所使用材料的国家。这项技术的应用可将飞机部件的生产时间由3个月降至6天。
未来的飞机发动机制造，可能都将由3D打印机完成了。
2月26日，在澳大利亚墨尔本市举行的阿瓦隆国际航空展上，澳大利亚研究人员发布了世界首款3D打印喷气式飞机引擎。
在世界范围内，仅有3台大型3D金属打印机，澳大利亚、法国、德国各有1台。澳大利亚是唯一可以制造该打印机所使用材料的国家，并且在3D打印制造业的知识产权方面占据世界领先水平。
许多大型制造商对此产生了浓厚的兴趣，该项目的工程师们正在为波音公司、空中客车、雷神公司及赛峰集团，制造引擎技术原型。
这台发动机由墨尔本莫纳什大学一个研究团队创造，莫纳什大学的研究团队还成立了私人公司Amaero Engineering，对项目产品进行商业化运作。
Amaero Engineering的首席执行官Simon Marriott表示，航空航天企业将因3D打印发动机技术的推出而压缩生产周期，因为3D打印制造引擎原型的速度是一般情况下的三四倍。他同时对路透社表示，Amaero计划在未来12个月内将打印的飞机发动机部件进行飞行测试，并在接下来的两到三年内对其进行商业使用。
路透社报道称，由于商业机密方面的原因，Marriott未透露与合作伙伴所签署合同的金额。但相信部分金额将被用于3D打印机的建造中，以批量生产更多的引擎原型。据了解，每台打印机造价约要350万澳元(约1713万人民币)。
澳大利亚莫纳什大学(Monash University)的工程师们花了近1年的时间，将旧的飞机引擎拆分扫描，然后再激光切割打印，重新进行组装。这项技术的应用，可将飞机部件的生产时间由3个月降至6天。
“不管是简单还是复杂的零件，3D打印机可以用同样的时间生产出来。”莫纳什增材制造中心总监吴新华在接受《每日邮报》采访时表示，大部分的飞机引擎结构复杂，需要花费6-24个月的时间去生产。3D打印的优势在于，能够将部件制造的时间缩短到1-2个星期。
莫纳什大学的研究副院长伊恩·史密斯(Ian Smith)教授在接受法新社采访时表示，塑料与聚合物的打印技术发展已不鲜见，这个项目让人眼前一亮的点在于，它应用的是钛、镍、锡等金属和轻金属。
Amaero是世界最大3D打印机的拥有者之一，但这并不意味着该设备可用于打印整个飞机。3D打印机更适用于构造复杂、价值高昂组件的制造。澳大利亚产业化计划(Commercialisation Australia)对Amaero进行授权，允许其在澳大利亚海岸进行生产。
3D打印与过去的熔化、浇铸和雕刻等工序有很大不同，路透社报道称，史密斯表示通过这种方式我们可以迅速的得到成品。这项技术的优势是能够快速的进行原型设计，并在此基础上进行大量样机生产。另外，它还可以用来制造传统技术无法完成的定制部件。
不过，莫纳什大学的主要合作经理大卫·李斯特(David Lyster)向《每日邮报》表示，3D打印机并不会取代大规模生产的机器。但3D打印技术在飞机发动机制造上的应用，在很大程度上减少了材料的浪费。99%-100%的金属粉末被用在最终的产品上，而不是落在车间的地板上。
Amaero在航空领域崭露头角，但公司的发展并不限于此。Amaero正与澳大利亚及中国的医学人员合作，共同探索能够让3D打印融入生物医药领域的创新模式。
3D打印是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。1986年，第一台商业3D印刷机诞生，近年来发展势头迅猛。美国《时代》周刊将3D打印产业列为“美国十大增长最快的工业”。英国《经济学人》认为，3D打印技术将与其他数字化生产模式一起，推动“第三次工业革命”。
高德纳研究公司(Gartner)2014年预测，2015年全球3D打印机出货量将达21.7350万台，全球用户将在3D打印上花费16亿美元。2015至2018年期间，3D打印机出货量将翻倍增长，预计到2018年将超过230万台，3D打印市场也将上涨至134亿美元。
