据法国《世界报》网站6月8日报道，一份指向美国航天局（NASA）太空开发计划的报告认为，该计划注定失败并且美国将失去在太空的主导地位，从而呼吁NASA在征服火星前先重返月球。
这份由美国全国研究委员会撰写、美国国家研究院发布的文件写道：“NASA开发发射系统和飞船以在外太空飞行，同时继续几乎单凭一己之力开发太空空间站。继续目前的方式和预算带来的将是失败和失望。”
此外，全国研究委员会认为，这种局面“还会使得国际上失去对美国是太空主导国家的认知”。全国研究委员会主席之一、康奈尔大学太空研究中心主任乔纳森·卢宁强调说：“超过50年来，美国一直是人类探索太空的领军者。随着国际空间站计划结束，我们的成员伙伴在地心轨道上的活动也将完结。我们必须现在决定如何以可持续的方式进行外太空载人航天开发。”
卢宁说：“在很少的几个有可能的目的地中，最遥远、最困难的是将人类送上火星。这应是我们的终极目的。所有和我们潜在伙伴合作的太空计划都朝向这一目标。”
但是，报告认为，推动在遥远空间的载人探索需要数十年时间以及数千亿美元。尽管报告作者没有提出特别的预算数字，但他们认为靠目前美国在太空方面的预算前往火星是没有任何可能的。全国研究委员会主席之一、珀杜大学校长米切尔·丹尼尔斯在一篇对奥巴马和美国国会的评论中说：“本委员会得出的结论是，一切载人航天计划不仅需要适合的预算，还要有国家领导人的支持。不能因选举而改变方向。对于国家在载人航天领域的可持续投入的实施，我们的领导人是至关重要的。”
报告认为，这样一个计划的成功需要全国共识以及国际合作，包括与中国的合作。
报告作者还提出了征服火星的三个可能方法，其中两个都要求美国要首先返回月球。他们认为，重回月球将有助于国际合作，能激发其他国家的兴趣。此外，这还有助于为未来的火星任务改进登陆技术和载人登陆舱。
奥巴马政府还有一项在前往火星之前先去捕获一颗小行星的计划。奥巴马在2010年放弃了重返月球的想法，认为其耗资过大。但是，专家们认为捕获小行星需要很多技术，而且对前往火星没有用处。
针对这一报告，NASA保证说，“前往火星已取得重要进展并将继续朝这一方向发展”。华盛顿太空政策研究所前所长约翰·洛格斯登承认说：“我们没有在载人航天计划中清楚地说明目标，这份报告很可能是最坦率的。但我不认为这一报告能改变什么。”
