美国国家运输安全委员会4月25日通过其网站表示，该委员会对导致近期一架波音737飞机在飞行途中顶棚撕裂的原因进行调查时发现，那块被撕裂的机身蒙皮上的58个铆钉孔中至少有42个出现了裂纹。飞机蒙皮指的是飞机机翼和机身外面起到围护、支撑作用的一层“外壳”。
4月1日，美国西南航空公司的一架波音737飞机从亚利桑那州菲尼克斯起飞，飞往加利福尼亚州萨克拉门托。飞行约20分钟后，在1万多米的高空中，靠近左侧机翼的顶棚突然间被撕裂，出现了一个长达1.5米的大洞，导致机舱失压。驾驶员将飞机紧急降落在一个军事基地，所幸122名乘客无人严重受伤。
事故发生后，美国政府航空安全监管部门立即介入，要求各航空公司对旧式波音737—300、400、500等机型是否存在类似风险展开调查。美国西南航空公司也随即临时停飞了79架旧式波音737飞机，并在5架波音737—300型飞机上发现了轻微的裂痕。据报道，这些飞机都是1996年在堪萨斯州的一家工厂制造的，那家工厂当时属于波音公司。
据美国《华尔街日报》网络版24日报道，美国国家运输安全委员会派出的调查组经过调查后发现，波音公司15年前在生产工艺上的纰漏有可能是造成西南航空飞机“开天窗”的罪魁祸首。美国国家运输安全委员会25日也表示，调查人员从西南航空那架“开天窗”飞机机身被撕开部位的前方拆下一块完好的蒙皮，经过检查发现，在这块未被撕裂的蒙皮上，有9个铆钉的周边存在疲劳裂纹，而很多的铆钉还有制造问题。调查人员将几个铆钉取下，发现铆钉孔的形状并不规则，并且上层蒙皮上的铆钉孔与下层蒙皮上的铆钉孔的位置没有完全对齐，存在着轻微的偏差。此外，铆钉和铆钉孔之间还存在本来不应该有的空隙。
不过，相关人员也表示，现在距离做出最后的结论还为时过早。在此次“空中惊魂”后不久，波音公司的高级工程师里克特便对外界表示，波音737飞机之所以在空中“开天窗”，是因为这种旧式机型出现“金属疲劳”的时间比原先估计的要早得多。他说，波音公司最初预测，这些喷气式飞机的金属皮肤和配套接头要在经受6万次起降后才有出现裂痕的可能，但没想到西南航空公司的这架飞机起降了4万次便出现事故。
波音公司25日表示，该公司并不认美国国家运输安全委员会的初步调查结果。波音公司在一封通过电子邮件发出的声明中表示，在对事故根本原因展开持续调查方面，波音公司将继续与监管人员进行密切合作。声明还说，在全世界范围内，共有190架旧式波音飞机需要进行安全检查，现在接受过检查的飞机已占到75%，但“目前尚未得出任何具体结论”。
