目前，中国民航运输总周转量和客运周转量均已排名世界第二，安全水平居世界前列，是世界公认的民航大国，但离民航强国还有较大差距。中国民用航空局空中交通管理局副局长吕小平分析，这些差距主要表现在五个方面：
一是科研投入不能满足需要。美国联邦航空管理局每年的科研经费有3000万美元，在完善的科研体系及经费支撑下，美国一直引领着世界民航科技的发展；而中国民航的科技研发投入相对较低，远远不能满足需要。 二是设备制造能力不足。中国民航建设最初沿用的是苏联模式和苏式设备，改革开放后大量引进欧美的系统理念和技术装备，飞机、空中交通管理系统以及机场设施等在“十一五”之前国外产品率占到90%以上；经过努力，“十一五”期间部分门类的空管技术设备国产化率才达到50%。而美国和欧盟等民航强国，都具有强大的、系统化的设备研发和制造能力，产业技术标准大多也是国际标准，安全和服务质量指标都处于世界前列。 三是关键空管保障设备数量不足且分布不平衡。目前，美国民航系统拥有各类空管雷达700余部，对美国的本土空域实现了全部、多重覆盖，而中国民航仅有100多部空管雷达，且主要集中在我国东部地区，仅实现了东部地区的空域覆盖和西部地区重点航路的覆盖。 四是中国民航空中交通流量系统还处于初始阶段。20世纪60年代，美国的空中交通延误大量增加，带来了巨大的经济损失，为此美国联邦航空局开始进行空中交通流量管理。现在这一系统经过不断更新，已经非常成熟，其数据交换、协同决策以及国家空域流量分析能力，正在从以机场为核心向以空域为核心发展，对美国航空运输系统的高效、顺畅运转起到了至关重要的作用；随着我国航空运输量的急剧增加，中国民航也面临着飞行态势日趋复杂、空域与机场资源日趋紧张、航班延误日趋严重的严峻形势，我们也亟须建立全国空中交通流量管理系统，此项工作目前尚处于起步阶段。 五是空中交通管制人员数量不足。空中交通管制员是直接履行空中交通管制任务的一线指挥员，被誉为“空中交警”。目前中国民航在册空中管制人员只有5000多名，美国则达20000多名。这反映了中国民航的一线空中交通指挥的人力资源储备存在不足，若要满足我国民航事业的未来发展，必须加大管制人员的培养。
