11月10日上午9时50分，一架喷涂“吉祥”字样的空客A320飞机缓缓降落三峡机场，上海吉祥航空公司宣布正式加盟宜昌民航市场，开通宜昌至上海航班。业内有关人士认为，吉祥航空的到来将改善宜昌的航空发展格局。
宜昌至上海有了新航班
该航班的加盟，使宜昌至上海航班增加到最多一日3班，且有了上午航班。这也意味着宜昌航空市场的蛋糕将由包括国航、东航等在内的8家航空公司分享。而吉祥航空公司是继春秋航空公司之后，入驻宜昌三峡机场的第二家民营航空公司。
据三峡机场相关负责人介绍，宜昌原本有航线20余条，今年5月，随着东航在宜昌近10条航线的取消，宜昌航线一度缩减近一半。另外，随着武广高铁、沪杭高铁的相继开通，一些近程客源被分流，各航空公司和机场备感压力。
宜昌市旅游局副局长屈家喜说，航班增加带来的好处是显而易见的，市民和游客将可以享受到更为优惠的票价。事实上，外界普遍认为，在全国各地特价机票满天飞的时候，宜昌三峡机场的票价太过刚性。面对质疑，三峡机场总经理王宏曾在市政府组织的一次会议上解释说：“客人少——航班少——票价高——客人更少”，这是一个恶性循环。
航空成制约旅游发展瓶颈
当日，中国国旅（宜昌）旅行社为吉祥航空首航招揽了70多名旅客，旅行社总经理柳宏平介绍，这些游客原本是计划乘坐高铁去上海的，后来一比较，发现飞机票价与高铁票价差不多，且从宜昌出发，不需要中转，路上所需时间少了一大半，于是欣然改乘飞机。
“要搞好旅游，首先就要解决大交通的问题。”柳宏平说，此前，宜昌至上海的航班，以价高量少闻名业内，在旅游旺季时，连境外游客的需要都无法满足，“去年加开了一个航班，170多个座位，我们旅行社的团队就占了140个。”
航班时刻，也是一直困扰宜昌旅游界的问题。一边是大家都在抱怨游客在宜昌停留的时间短；另一边，是宜昌三峡机场的航班多数在下午，游船与航班时刻“无缝对接”，游客往往下了游船就直奔机场，只能在车上游览宜昌。如果能把航班时刻调整到上午，那么游客就可以在宜昌停留一个下午和晚上，由此带来的旅游收入至少可以增加200元/人以上。
宜昌市旅游局局长助理李强也深有同感，他认为，目前迫切需要增加航班，特别是到长三角、珠三角及欧美等主要客源地城市的航班。
出境游市场基本靠航空线路串联，李强说：“我们目前的境外游客基本是从北京、上海、西安绕道，然后‘捎带’到宜昌的。”“长江三峡”在境外知名度非常高，特别是在欧美市场，当地前十强旅行社，基本都把长江三峡线路作为到中国旅游的重点产品销售。目前，宜昌一年中仅执行几趟境外旅游包机。“所以，除了增加国内航班外，我们还希望三峡机场能尽快开通到境外的常规性航班。”
吉祥航空有望打破僵局
如何才能打破客人少——航班少——客人愈少——航班更少的僵局呢？李强说，航空公司都会在客人多的地方增加航班，但一个客源市场是需要培育的，不开航班，市场就培育不起来。希望市政府能出台更多的优惠政策，让航空公司愿意来宜昌开航班。
均瑶集团董事长王均金坦言：“在这个时间，开通宜昌至上海的航班，是融入了感情因素的，毕竟旅游淡季会面临上座率不足的问题。”但他表示，吉祥航空在宜昌的航线会坚持发班，并固定上午出港的时刻，还将根据市场变化适时增加航班密度。“我想，宜昌至上海的机票价格以后不会铁板一块，应该会有弹性。”
首航仪式上，宜昌市旅游局副局长屈家喜十分欣喜，他说，吉祥航空带来的航线对宜昌旅游是一次很好的机遇，方便旅行社在长三角区域招揽游客，同时，上海是宜昌的入境游客重要中转地，增加一趟上午的航班，对宜昌开辟境外旅游市场大有助益。
他也表示，旅行社应积极配合航空公司，只有上座率高，航班多，票价才会更优惠，对游客的吸引力增强，市民出行也更便捷。
在三峡机场，改扩建工作正在紧锣密鼓的谋划，城市候机楼等项目也正在洽谈中。三峡机场市场综合部经理余俊华说，为打破目前的这种格局，机场也在想尽一切办法，寻求破题之法。目前，他们也正与多家航空公司进行洽谈，希望开辟更多的新航线，12月，宜昌至三亚航班有望开通。
未来几年内，三峡机场还将力争开通几条国际航线。机场方面相信，随着宜昌打造国际旅游目的地城市步伐的加快，空中通道建设也会迎来新的发展机遇。
