与空中客车A340客机同样拥有长达63米的翼展，重量却只有其1/50。这架取名“阳光动力”的瑞士载人飞机在7月8日清晨降落于瑞士佩耶纳机场，标志其完成了世界首次太阳能飞机夜航。两周后，英国制造的太阳能无人飞行器“和风”号连续飞行14天，打破世界纪录。在亚洲，韩国现代重工集团8月11日表示，已同美国日场能源签订7亿美元合同，“要建造世界上最大的太阳能飞机”。媒体惊呼，一场航空界的“绿色能源革命”将由这一实践而起。
里程碑式的突破源于瑞士“阳光动力”的首次夜航。据英国广播公司报道，那日是个大晴天，体重仅为1.7吨的太阳能飞机迅速吸收了大量太阳光能量，在瑞士阿尔卑斯山以西的汝拉山区缓慢飞行26个小时，飞行高度达8700米。尽管自1980年起，太阳能飞机已经开始进行载人飞行，但载人夜航尚属首次。“阳光动力”计划负责人贝特朗·皮卡尔称，试验性飞行证明，太阳能飞机在阳光逐渐消失后，还能使用超高效的太阳能电池和蓄电池完成整夜飞行。 此次太阳能飞机史上最长时间飞行纪录，在两周后即被英国“和风”号刷新。7月23日，英国制造的超轻型太阳能无人飞行器“和风”号连续飞行336个小时又21分钟后安全降落。“和风”号项目经理乔恩·索尔特马什表示：“它其实是世界上第一架‘永久性飞行’的飞机。”从理论上来说，太阳能飞机惊人的续航力来自于取之不竭的阳光，只要能追上地球自转的速度，让自己永远暴露在阳光照耀下，太阳能飞机就能永久性飞行下去。 太阳能飞机是以太阳辐射作为推进能源的飞机，动力装置由太阳能电池组、直流电动机、减速器、螺旋桨和控制装置组成。由于太阳辐射能量密度小，为获得足够能量，太阳能飞机须有较大的摄取阳光的表面积。“阳光动力”的翼展上就铺设有1.2万片太阳能光电板，其团队和欧米茄共同开发的电力系统保障了太阳能电池能长期储蓄由阳光转化的电能，并带动机翼上4个电动螺旋桨发动机为飞机提供动力。 上世纪70年代，随着成本合理的太阳能电池出现，太阳能飞机应运而生，不过当时只有微型机型。目前，太阳能飞机仍处于试验研究阶段。太阳能飞机堪称“纯净绿色飞行”，国际航空运输协会（International Air Transport Association，IATA）希望能在2050年实现飞行器的零碳排放量。据设想，解决光能吸收的效率问题后，预期40年内承载300名乘客的全太阳能飞机有望正式投入运营。美国军方计划使用太阳能无人飞行器作为侦察和通讯工具，民间和科学界则推出一系列发展计划，想让这些飞机执行地球观测任务。
