受油价波动和开支影响，每个航空公司都在寻求削减成本，扩大规模。天合联盟（SkyTeam）、星空联盟（Star Alliance）和寰宇一家（oneworld Alliance）是全球最大的三家航空公司联盟，创始之初，这些航空公司通过共享代码等协议的方式结成松散联盟，通过利润分成的方式帮助联盟成员精简成本。现在，这些联盟一方面通过共用机场、共享IT系统和联合投资等方式，在成员间建立更紧密的经济合作关系；另一方面则致力于扩大联盟规模，提高全球主要航空市场的航线数量和频率。
近期，寰宇一家联盟成员美国航空公司（American Airlines, Inc.）为了防止日本航空公司（Japan Airlines International Co., Ltd.，简称“日航”）被吸纳到星空联盟而做出的艰苦努力，见证了联盟扩张的重要性。尽管日本航空已经陷入破产，但仍是其联盟拓展日本航空市场，扩大亚洲航空网络的重要凭据。美国航空还与中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”）就加入寰宇一家联盟展开会谈，但后者表示也会考虑加入其他两大联盟，显示了航空联盟扩张的激烈竞争。
