当“和谐号”列车驶入中国古都西安那破旧肮脏的火车站后，一大群身着蓝色制服的列车员便开始忙碌地擦洗它那光可鉴人的流线型车身。
它展示了中国现代铁路的新貌，也是中国迅猛发展的高速铁路网的最新成员。按照中国政府的蓝图，不出五年，中国将建成全球最大的高铁网。 扩张计划大得惊人：到2015年，中国将新铺设3万公里的铁路轨道，成本高达4万亿元人民币（合5860亿美元）。这些令人惊叹的愿景让整个航空业忧虑不已。 中国国有航空公司正逐渐摆脱连年亏损的境地，并重新将业务重点转向蓬勃发展的国内旅游市场。但它们正面临另一个政府掌控部门——铁道部领导下的铁路部门——颇具潜在破坏性的威胁。 中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”）董事长刘绍勇估计，由于建设中的高铁客运专线覆盖了中国人口最密集、经济最发达的地区，国内至少60%的民用航空市场将受到一定程度的影响。 刘绍勇表示：“有些（航空公司）会受到较大冲击，对我国航空公司的发展将产生直接和持久的压力。” 西安与河南省会郑州之间新开通的全长505公里的高铁线路，已经让人感受到了这种影响。 东航子公司幸福航空有限责任公司（China Joy Air Co., Ltd.，简称“幸福航空”）与中国国际航空股份有限公司（Air China Limited，简称“国航”）子公司鲲鹏航空有限公司（Kunpeng Airlines Co., Ltd.，简称“鲲鹏航空”）过去都曾提供郑州至西安的定期航班，但在今年2月和谐号列车“处女行”后数周内，便双双撤消了两地间的一切服务。 西安咸阳国际机场售票处的一位工作人员表示：“航空公司已取消了所有往返郑州的航班，因为自从高铁线路开通后，乘客数量一直不够。” 只消坐一次郑州至西安的和谐号列车（中国时速可达350公里的新高速列车全部属于和谐号列车），就能明白中国各航空公司的头头们为何如此焦虑不安了。 中国的火车站常常破旧肮脏，吸引了大量小偷、扒手和骗子，但车站通常坐落在市中心，而不像那些庞大的机场，总是建在郊区以外很远的地方。 在西安、郑州及中国其它大多数主要城市，抵达机场的游客要么必须等候捉摸不定的巴士服务，要么不得不排队等候出租车，再在新修的收费高速公路上行驶一个多小时才能进城。 中国的航班几乎总是会晚点，而乘客又必须很早到达机场，才能通过严格的安检。 一旦登机后，机上服务相当敷衍了事，洗手间常常污秽不堪，食物也难以下咽。 相比之下，那些崭新的高铁列车干净、快速、平稳，几乎从不晚点。超重行李不额外收费，安检也流于表面，乘客们还可以打手机。 大概最让航空公司担心的，是火车票价远远低于机票，尤其是把出租车和高速公路费用等额外成本考虑在内的话。 分析人士预计，随着高铁网络的发展，航空公司将撤销500公里及以下距离的航线，而行程在500至800公里之间的航空旅客中，多达四成将转乘铁路。这与过去20年欧洲高速铁路网扩张期间竞争格局的发展趋势十分相似。 中国航空公司面临的潜在影响，也开始让人质疑国内数十个建设中新机场的生存能力。 为了抗击全球经济危机，中国政府去年出台了4万亿元人民币的经济刺激方案。作为刺激计划的一部分，中国共修建和升级了22座机场。今年，中国政府已经从预算中拨款至少900亿元人民币，再扩建及修建25座机场。 政府还计划在未来10年内新建60座机场，这在一定程度上是对航空客运量增长官方预测的一种响应——考虑到高铁的兴起，这种预测开始显得过于乐观。 2009年，中国民航国内航线客运量约为2.3亿人次，但据中国民用航空局（Civil Aviation Administration of China，简称“民航局”）预测，到2020年，这一数字将升至7亿人次，到2030年，将再翻一番，达14亿人次。 但其中相当一部分乘客可能很快会改乘和谐号列车，并感叹自己怎么会忍受得了在中国乘飞机的种种不便。
