经济危机、自然灾害、燃油套保，三大航空公司曾被亏损的阴霾笼罩。而进入2009年年底，中国航空业的好消息似乎一下子多了起来。根据中国民用航空局（Civil Aviation Administration of China，简称“民航局”）的数据，2009年前11个月中国航空业实现盈利118亿元人民币，盈利能力全球第一。
在全球航空业危机中率先复苏的中国航空公司，终于可以考虑在国际化上试试身手了。而对于中国航空公司而言，选择合适的联盟，可以增加收入，拓展市场。
早在2002年10月11日，为适应国家做大做强航空主业的战略调整需要，以中国南方航空集团公司（China Southern Air Holding Company，简称“南航集团”）为主体，联合北方航空公司、新疆航空公司组建成立的新的中国南方航空集团公司宣告成立，“蓝天大三角”正式确立。
同年的8月29日，中国南方航空股份有限公司（China Southern Airlines Company Limited，简称“南航”）参股四川航空股份有限公司（Sichuan Airlines Co., Ltd.，简称“川航”），占39%的股份，在西南市场建立了桥头堡。2007年11月15日，南航正式加入全球著名的航空联盟——“天合联盟（SkyTeam）”，成为国内首家加入国际航空联盟的航空公司。除此之外，南航还称将与欧洲最大航空公司法荷航合资成立货运航空公司。
中国国际航空股份有限公司（Air China Limited，简称“国航”）方面，近期有消息称由国航与香港国泰航空有限公司（Cathay Pacific Airways Limited，简称“国泰航空”）共同投资成立的合资货运公司框架近期有望出炉。国航董秘黄斌承认正在与国泰进行谈判，但表示没有具体细节可以公布。而据业内人士透露，新公司将利用国航旗下的中国国际货运航空有限公司（Air China Cargo Co.Ltd.，简称“国货航”）为平台，国航将持有51%的股份，国泰则持股49%。今年1月份，中国国航公告称，将从母公司中国航空集团公司（China National Aviation Holding Company，简称“中航集团”）获得由财政部划拨的15亿元注资，用于收购国货航少数股东股权。当时即有业内人士指出，这是为了下一步与国泰航空在上海成立合资航空货运公司铺路。
中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”）不甘示弱，据路楼社25日的消息，东航高层表示正与星空联盟（Star Alliance）及其他两家全球性航空工业联盟协商加盟事宜，以设法提高公司形象。东方航空是中国三大航空公司中，迄今仍未加入全球性行业联盟的唯一一家企业，公司目前正寻求机会，以加入包括星空联盟和天合联盟在内的某一家行业联盟。
总体来说，虽然民航业的高速发展得益于中国经济的整体增长。但是民航业改革对行业效率的刺激作用也相当显著。
资料显示，自1987年起，民航业和其他行业一样，希望能通过开放市场及增加竞争去提升效率；然而，开放市场却导致航空公司数量大幅度上升。一些以服务地方为主的小型航空公司数量在短时间增加，1993已超过40家。这些地方航空公司的出现，大大刺激了市场对民航服务的需求，它们同时填补了大型航空公司的短缺供应。在1992至1996年间，运输量平均年增幅超过百份之四十。
