航班延误是个世界性难题，即使是注重消费者权益保护的欧盟，也没有专门的法规。欧盟于2004年2月17日公布了《关于航班拒载、取消或长时间延误时对旅客补偿和协助的一般规定》（简称第261号条例或条例），该条例于2005年2月17日起生效，取代1991年欧盟《关于定期航空运输拒载补偿制度的一般规定》（简称第295/91号条例）。
有些人误认为第261号条例规定了航空公司需对航班延误进行补偿，事实上该条例主要是针对航班超售拒载、航班取消给予必要协助和补偿，而对航班延误只规定了航空公司需协助旅客，有条件提供食宿和通讯等。 明确规定航空公司的告知义务 条例第14条规定了航空公司的告知义务，对告知的地点、方式都做了明确规定。航空公司应保证在值机柜台展示包含如下内容的通知：如果你被拒载或你的航班被取消或延误至少2小时，请在值机柜台或登机口索要你的权利书，特别是与补偿金和协助有关的规定。该通知应清晰易读，并且显而易见。 航空公司应向延误至少2小时的旅客提供一份包含协助内容的书面通知（拒载或取消航班则包含协助和补偿金的原则规定）。以书面的形式向旅客提供第16条规定的国家指定负责执行本条例机构的联系资料。另外，对于盲人和视力受损的旅客，条例规定以合适的其他方式来告知。 第261号条例 对长时间航班延误的规定 第261号条例涉及三个方面，即拒载、航班取消和长时间的延误，其中对航班的延误主要是做好食宿安排，而没有补偿。 如果旅客乘坐飞机到达目的地时，实际到达时间超过原定航班到达时间（a）2小时或之上，航程在1500公里之内；（b）延误3小时或之上，欧盟内超过1500公里或全航程在1500-3500公里；（c）延误4小时或之上，全航程高于3500公里时，旅客应当享有下列其中两项的协助： （a）在等待时间内，享受免费的饮料和食品； （b）如有必要，旅馆住宿； （c）旅客如果必须停留一晚或多晚或者如果较之于旅客原计划多住一晚，机场和住宿地（酒店或者其他地方）之间的运输费。 如果延误超过5小时，旅客有权7天内获得已购机票的全价退款，同时乘坐最早的航班返回始发地。 此外，航班延误旅客还可以免费打两个短电话或发传真和电子邮件。 不同的声音 国际航空运输协会理事长曾评价说：“航空公司接受对自己可控的方面进行补偿，但是欧盟的规定试图让航空公司承担无法控制的延误安排旅客食宿的责任。” 国际航协的观点是，航空公司应当只负责自己可控的延误，而不应当承担其他诸如天气、空中交通管制等其他因素造成的航班延误的责任。欧盟条例同1999年《蒙特利尔公约》的规定不相符。尽管航空公司拥有最先进的指南和程序来处理航班延误，但同其他的运输方式相比，航空运输受到完全不同的对待。 航空公司的具体实践 欧盟的航空公司一般在其合同格式条款中都会提及第261号条例。例如，英国维珍航空就规定，如果航班延误超过4小时，会根据等待的时间，合理地提供餐食和点心，加上免费拨打两个短电话，或让旅客发传真或电子邮件。 如果延误超过5小时，除了上述措施之外，还会允许旅客取消订座、退票（未使用航段）等。如果延误至当地时间的第二天，则将免费提供食宿。 但维珍回避了航班延误2小时或3小时如何处理的问题。维珍规定，一些服务可能被限制或不提供，因为如果提供点心、食宿自身会造成航空公司进一步的延误。 第261号条例本意是为了解决大量航班拒载问题——如2002年全欧洲有25万人被拒载，顺带规定了长时间延误的协助问题。条例中明确了“特殊情况”，如政治动乱、空中交通管制（流量控制）、天气、安全和技术风险不予承担支付赔偿金责任的规定。 有些航空公司就利用“特殊情况”，说明机械故障有时候也是无法预见和克服的。最典型的是2009年6月轻松喷气航空公司航班延误了31个小时，答复是由于机械故障无法克服，属于“特殊情况”。欧洲甚至有学者说，由于条例没有给“延误”适当的定义和其他原因，结果造成“取消”可以获得补偿，而“延误”无法获得补偿，违反了“公平待遇”原则，因而应当认定条例无效。 第261号条例可以全面借鉴吗？ 第261号条例最可值得借鉴的地方有两个：一是告知的规定；二是以书面的形式向旅客提供第16条规定的国家指定的负责执行本条例机构的联系资料。国内的调查也表明，航班延误后，旅客最想知道确切的原因。 必须看到，第261号条例的出发点不是专门解决延误问题。因此，如果是国际航班延误，主要还是应当适用1999年《蒙特利尔公约》的规定，即承运人如果能举出证据证明为了避免损失的发生，已经采取一切可合理要求的措施或者不可能采取此种措施的，则不承担责任。
